El aire en el despacho de Ridell North era pesado, cargado con el olor a pólvora lejana y el frío metal de la disciplina militar.Ridell estaba inclinado sobre un mapa táctico, marcando posiciones con una precisión quirúrgica, cuando la puerta se abrió de par en par.No hubo un golpe de cortesía, solo el estruendo de la madera chocando con la pared.Celine entró con el rostro encendido por una furia que Ridell rara vez le había visto.Sin mediar palabra, lanzó la invitación del Evento de Invierno sobre el escritorio, justo encima de los planos estratégicos.El papel blanco y dorado resbaló sobre la mesa como un insulto silencioso.Ridell levantó la vista, sus ojos plateados gélidos y carentes de expresión.—¿Qué significa esto, Celine? —preguntó con voz plana—. Te pedí que se la entregaras a mi esposa y te aseguraras de que aceptara asistir.—Aquí la tienes —escupió Celine, señalando el sobre con un dedo tembloroso—. Como sospechaba, enviarme a hablar con ella fue una total pérdida de

La atmósfera en la habitación de Diamond era asfixiante, cargada con el aroma de los perfumes caros que ocultaban el olor de la desesperación.Diamond estaba sentada frente a su tocador, pero no se miraba al espejo; observaba a través del reflejo a Allen, quien permanecía de pie junto a la ventana, con los hombros caídos y una expresión de derrota que parecía haber envejecido su rostro en una sola noche.—Padre me ha dado instrucciones —soltó Allen, su voz apenas un susurro que luchaba contra el silencio de la estancia—. Debo partir hacia Grecia mañana en la madrugada. Al parecer, ya ha cerrado las negociaciones para mi compromiso. Debo ir a conocer a mi futura esposa.Diamond se tensó, dejando caer el cepillo de plata sobre la mesa con un golpe seco.Giró la cabeza lentamente, clavando sus ojos azules en los de su hermano.Sintió una punzada de molestia, una rabia sorda que siempre surgía cuando veía cómo los hilos de su padre movían a cada miembro de la familia como si fueran marion

El vals había terminado, dejando un rastro de murmullos venenosos en el aire.Ridell se había visto obligado a apartarse para atender a un círculo de oficiales de alto rango y empresarios locales que buscaban su favor ahora que su ascenso a general de brigada era el secreto a voces de la noche.Diamond, sintiendo que el aire se volvía irrespirable cerca de la pista, se retiró a un costado del salón, buscando refugio cerca de un pilar de mármol.Sin embargo, en el ecosistema de la alta sociedad de Transilvania, una mujer sola era una presa, y Diamond Valentine era el objetivo más codiciado de la noche.No pasó mucho tiempo antes de que el grupo de amigas de Sienna, una jauría de mujeres vestidas con ropa cara y corazones de piedra, la rodearan.No hubo preámbulos.Sus miradas la recorrieron con un desprecio que rozaba lo físico.—Es fascinante cómo algunas personas no tienen sentido de la vergüenza —siseó una de ellas, una mujer de nariz afilada y collar de perlas que parecía apretarle

El jardín de invierno de la base militar estaba decorado con una delicadeza que Diamond encontraba sofocante.La enorme mesa de té, cubierta con manteles de encaje y porcelana fina, parecía un altar dispuesto para un sacrificio.Diamond se preguntaba qué hacía allí, rodeada de mujeres que la miraban como si fuera una mancha de aceite en un lienzo de seda.Había intentado negarse, pero Celine se había mostrado tan genuinamente emocionada por la invitación, tan esperanzada en que este evento sirviera para que Diamond fuera finalmente aceptada, que no tuvo corazón para rechazarla.Ahora, se arrepentía amargamente.Diamond estaba sentada en un extremo, envuelta en su habitual silencio sepulcral, manteniendo una sonrisa humilde que era, en realidad, un escudo de acero.Al otro lado de la mesa, Sienna era el sol alrededor del cual todas las demás orbitaban.—Señorita Sienna, ese vestido de color blanco queda perfecto con su labial rojo, es tan hermosa —comentó una de las presentes, con la v

La oficina de mando de la mansión North se había convertido en una olla a presión.Ridell North caminaba de un extremo a otro con la ferocidad de un león enjaulado, cada paso resonando como una advertencia de muerte sobre el suelo de madera. Sobre su escritorio, el teléfono móvil descansaba como una granada a punto de estallar.A su alrededor, el aire era tan denso que parecía difícil de respirar.El patriarca North permanecía sentado en un rincón, con el rostro pálido y las manos aferradas a los brazos de su sillón, incapaz de procesar el caos que se había desatado en cuestión de minutos.Frente a ellos, Celine se cubría la boca con las manos, con las lágrimas surcando sus mejillas sin descanso.La escena era de una devastación absoluta.Hacía apenas unos instantes, tras la huida de Diamond en aquel auto negro, un aluvión de mensajes había llegado simultáneamente a los teléfonos de Celine y del Patriarca.Eran videos.Eran audios.Era el registro minucioso de un infierno doméstico qu