Alguien a su lado, al escuchar eso, le entregó respetuosamente una toalla limpia.

—Señor Hiram, ¿no desea seguir eligiendo? Hay muchos enfermos mentales en el barrio marginal.

—No hace falta.

Hiram tomó la toalla y se limpió con parsimonia las manos largas y elegantes, con la delicadeza de quien limpia una obra de arte.

Luego arrojó la toalla al suelo sin mirarla y se dio la vuelta para marcharse.

Los demás lo siguieron de inmediato.

Sylvia también fue levantada del suelo. Dos hombres la sujetaron, uno a cada lado, y la condujeron hacia adelante.

No armó ningún alboroto. Bajo tantos cañones apuntándole, cualquier resistencia habría sido inútil.

Oyó al hombre de su derecha preguntar con curiosidad:

—Assistant Martin, ¿por qué había que venir hasta el barrio marginal para llevarse a una enferma mental?

El joven llamado Assistant Martin caminaba al frente. Al oírlo, soltó una risa suave y respondió:

—¿Te atreves a indagar sobre los asuntos de Señor Hiram? ¿No aprecias tu vida?

Una frase dicha con ligereza.

Sin embargo, quien había preguntado guardó silencio de inmediato, sin atreverse a decir una sola palabra más, como si el nombre "Señor Hiram" fuera un hechizo mortal que reclamaba vidas.

Señor Hiram.

¿Quién era realmente ese hombre tan poderoso?

¿La habían elegido a ella?

Eso significaba que no iban a matarla.

¿Podía salir con vida de aquella isla?

El grupo avanzó en silencio. Nadie notó que, en el fondo de los ojos de la joven que se llevaban, se encendía una luz de renacimiento.

A lo lejos, sobre las azoteas altas y destartaladas de los refugios improvisados, varias cabezas se juntaron para observar la escena.

—Es extraño. Con la habilidad de Sylvia, arrebatar un arma y matar a unos cuantos para protegerse no habría sido ningún problema. ¿Por qué aceptó que se la llevaran sin oponer resistencia? —preguntó un chico de unos diez años, recostado en el borde del tejado, vestido con una bata de hospital descolorida, mirando con desconcierto en dirección a los helicópteros.

—Primero, porque Sylvia deseaba demasiado salir de aquí —respondió alguien.

—¿Y lo segundo? —insistió el chico.

—Segundo, porque Sylvia era inteligente. Sabía que los hombres que se la llevaban no eran fáciles de provocar. Ese era Hiram King.

Una figura permanecía de pie en la azotea, mirando hacia la costa. Para entonces, Sylvia ya había sido subida al helicóptero.

—Si algún día ustedes también logran salir de Isla de Ceniza, y escuchan el nombre de Hiram King, lo mejor será dar un rodeo. Es más difícil de enfrentar que el propio señor del inframundo.

—Oh… —el chico mostró una expresión de repentina comprensión, pero enseguida frunció el ceño—. Pero… cuando Sylvia salga, no tendrá nada. ¿Cómo va a sobrevivir?

Al oír eso, el hombre soltó una risa baja.

Sylvia había permanecido tres años en Isla de Ceniza, casi hasta convertirse en la reina del barrio marginal.

Alguien así, ¿cómo no iba a saber sobrevivir?

Quienes realmente debían preocuparse…

eran aquellos que, en su día, habían abandonado a Sylvia en ese lugar.

******

País M, ciudad N.

Extensos macizos de lilas trepaban por los altos muros, rodeando una mansión europea de estilo clásico.

Aquel lugar se llamaba Lilac Land.

La luz del sol caía sobre el jardín; las ramas floridas se mecían con el viento, ofreciendo una belleza deslumbrante.

Sylvia se había encogido sobre sí misma, sentada en un columpio de mimbre en el balcón del segundo piso, mordiéndose las uñas.

Cuando el columpio alcanzaba su punto más alto, podía contemplar el patio entero cubierto de lilas.

Desde que la habían sacado de Isla de Ceniza, había permanecido confinada allí, atendida por dos criadas de mediana edad.

Sylvia no sabía qué pensaba hacer con ella aquel Señor Hiram.

Sin dinero y sin identidad, no había intentado huir; optó por observar y esperar.

A su espalda, las dos criadas recortaban las ramas de lilas que trepaban hasta el balcón mientras conversaban.

—Escuché que Tony, el chofer, solo por frenar un poco mal, recibió una patada de Señor Hiram en el acto. Lo mandó directo al hospital; quedó medio inválido.

—¿Y eso te parece mucho? La última vez vi a Mr. Norton venir personalmente a pedir fondos y Señor Hiram lo dejó esperando. Se le cayó la cara de vergüenza.

—Ay… desde que Señor Hiram tomó el control del consorcio, se volvió cada vez más despiadado.

Sylvia se mecía en el columpio. A través de las conversaciones repetidas de las criadas durante varios días, fue reconstruyendo fragmentos de información sobre aquel hombre.

Hiram, veinticinco años, heredero principal del King Family Group en la ciudad.

A comienzos del año anterior, había irrumpido armado en el despacho de su padre, forzándolo a cederle el poder. Asumió el control total del consorcio con métodos implacables y decisivos: eliminó a numerosos veteranos, reorganizó su propio núcleo de poder y, de un solo golpe, convirtió al grupo en el consorcio más grande y más intocable del país.

Muchos se enriquecieron gracias a él.

Muchos otros lo odiaron tanto que intentaron asesinarlo una y otra vez.

Quienes cometían errores a su lado morían de forma miserable;

quienes se le oponían, morían aún peor.

Incluso cuando su propio hermano menor fue secuestrado, pudo observar con calma cómo le cortaban los dedos ensangrentados, conversando con tranquilidad, sin ceder a ninguna amenaza.

No cabía duda: era un hombre cruel, y además uno con un poder descomunal.

Pensar demasiado en cuán aterrador podía ser resultaba innecesario.

—Pensándolo así, que nos hayan destinado a Lilac Land no está tan mal —dijo una de las criadas, dándose unas palmadas en el pecho—. Solo cuidamos a una chiquilla. Aunque tenga problemas mentales, no grita ni arma escándalos. Se pasa el día sentada, ida… es bastante tranquila.

—Tal cual —asintió la otra.

Se dio la vuelta para mirar a Sylvia, y en ese instante vio que el columpio ya había alcanzado una altura peligrosa.

Sylvia salió despedida, como una cometa sin cuerda ni amarre.

La criada abrió los ojos de par en par, aterrorizada, y quedó sin voz del susto.