El amanecer llegó antes de que Aylén estuviera lista.La luz gris se filtró por la pequeña ventana de su habitación y se deslizó sobre las paredes gastadas, deteniéndose en los pocos objetos que aún podía llamar suyos. No había dormido bien. Cada vez que cerraba los ojos, el bosque volvía, el claro silencioso, el peso cálido del lobo a su lado. Se incorporó despacio, con el cuerpo entumecido, y durante un instante tuvo la absurda esperanza de que todo hubiera sido un sueño, de que ese día no existiera.Pero existía.Los pasos en el pasillo la devolvieron a la realidad. Eran firmes, medidos, distintos a los de su familia. Aylén se levantó con rapidez y apenas tuvo tiempo de acomodar el vestido sencillo cuando llamaron a la puerta. No esperaron respuesta. Dos escoltas del Alfa entraron, altos, vestidos con los colores del territorio, su sola presencia imponiendo un respeto que en esa casa nunca se le había concedido a ella.—Aylén —dijo uno de ellos, sin dureza pero sin familiaridad—. E

Avanzaron por los pasillos del palacio en silencio, escoltados a prudente distancia. Aylén caminaba con pasos cuidadosos, tratando de no perder el equilibrio ni la compostura, aunque por dentro todo era un torbellino. Las paredes altas, las lámparas encendidas incluso a esa hora, los tapices con símbolos antiguos… todo la hacía sentir pequeña, como si hubiera entrado en un mundo que no había sido hecho para alguien como ella.Kael se detuvo finalmente frente a una galería amplia, abierta a un patio interior donde el agua de una fuente caía con un murmullo constante. El sonido la tranquilizó un poco. Él soltó su brazo con suavidad, sin brusquedad, como si fuera consciente de que cada gesto suyo podía pesar más de la cuenta.—Aylén —dijo entonces.Ella levantó la mirada, nerviosa, y se obligó a sostenerla en su dirección aunque supiera que él no la veía de la forma habitual. Aun así, sentía esa extraña certeza de que no necesitaba hacerlo.—Durante los próximos días —continuó Kael, con

Kael permaneció unos segundos en silencio, como si estuviera ordenando algo dentro de sí. Luego habló con una voz más grave, más honesta, despojada del tono distante que solía usar incluso con ella.—Aylén… siempre he creído que para que un matrimonio sea verdadero, no deben existir las mentiras.Ella alzó el rostro de inmediato, desconcertada. Su corazón dio un pequeño salto, no de miedo, sino de intuición.—No… no entiendo —dijo—. ¿A qué se refiere?Kael empujó la silla hacia atrás y se puso de pie. Esta vez no buscó su bastón. Ese gesto, tan simple, la sorprendió más que cualquier palabra. En lugar de ello, extendió la mano hacia ella, abierta, firme, segura.—Ven conmigo —pidió.Aylén dudó apenas un instante antes de levantarse. Sus dedos temblaron al posarse en la palma de Kael, pero él cerró la mano con suavidad, como si ese contacto fuera algo sagrado. Al sentirlo, algo dentro de ella se acomodó, como si su cuerpo reconociera ese gesto desde mucho antes.—Ares nos va a guiar al

Aylén tardó en darse cuenta de que estaba sonriendo. No fue una sonrisa grande ni inmediata, sino algo lento, casi tímido, que se le formó mientras caminaban juntos por los pasillos del palacio después de aquella conversación en el jardín. Cada paso que daba sentía que el suelo bajo sus pies ya no era el mismo de antes. No porque el mundo hubiera cambiado, sino porque ella empezaba, por fin, a ocupar un lugar en él.—Nunca he planeado nada importante —confesó de pronto, rompiendo el silencio—. Siempre me decían dónde estar, qué hacer… incluso cómo debía caminar.Kael giró levemente el rostro hacia ella mientras avanzaban, atento a cada inflexión de su voz.—Entonces haremos de esto algo nuevo para ambos —respondió—. Yo sé mandar ejércitos, pero no sé nada de ceremonias que nazcan del corazón. Tendrás que guiarme.La palabra guiarme hizo que Aylén se estremeciera. Nadie, jamás, le había pedido eso. Sintió un nudo en el pecho, mezcla de nervios y una emoción tan intensa que le costaba n

Aylén estaba de pie frente al espejo desde hacía ya demasiado tiempo. El vestido descansaba sobre la cama, extendido con cuidado, como si fuera algo frágil y vivo. Lo había tomado entre sus manos una y otra vez durante el día, lo había probado, se había observado desde todos los ángulos posibles, y aun así el temblor no abandonaba sus dedos. Sentía el pecho apretado, la respiración irregular, como si el simple hecho de pensar en la ceremonia hiciera que todo dentro de ella se agitara sin control. No era solo nervios; era la conciencia de que su vida estaba a punto de cambiar de una forma irreversible.Escuchó la puerta abrirse lentamente y, antes incluso de voltear, lo supo. El aire cambió. Ese aroma profundo, inconfundible, que siempre la envolvía y la calmaba a la vez, le indicó que Kael estaba allí. Con un movimiento apresurado, casi torpe, dobló el vestido y lo guardó dentro de la caja. Luego empujó la caja a un lado del armario, como si así pudiera ocultar no solo la tela, sino t