El búnker se convirtió en un microcosmos de supervivencia donde el oxígeno parecía tener un sabor metálico, filtrado por las máquinas que zumbaban en las esquinas de la estancia. Isolde observó a Alaric mientras él intentaba recuperar el aliento apoyado contra la pared de hormigón. El conocimiento de su enfermedad, esa sentencia de muerte silenciosa que ella acababa de descubrir en los archivos, transformaba cada uno de sus movimientos en un acto de heroísmo trágico. Ya no veía al hombre arrogante que manejaba el mundo como un tablero de ajedrez; veía a un hombre que estaba agotando sus últimas fuerzas para asegurarse de que las piezas que amaba sobrevivieran a su propia caída.La Dra. Sterling, a pesar del asedio y del humo que aún impregnaba su ropa, comenzó a preparar el equipo médico con una precisión que rozaba lo inhumano. El búnker no solo era un refugio contra las balas, sino una unidad quirúrgica de emergencia. Las luces ámbar fueron reemplazadas por un resplandor blanco quir

El viaje a través de las venas de asfalto de los Apalaches se sentía como una huida hacia el fin del mundo, pero para Isolde, cada kilómetro recorrido era una contradicción de dolor y esperanza. En el asiento trasero, Julian descansaba con la cabeza apoyada en el regazo de la Dra. Sterling, su respiración era un silbido tenue que marcaba el ritmo de la angustia de su madre. Isolde, sin embargo, no podía apartar la vista del horizonte oscuro, donde las montañas se alzaban como gigantes dormidos.A pesar de la urgencia del escape, el corazón de Isolde estaba atrapado en el pasado, reviviendo cada roce y cada palabra que Alaric le había dedicado antes de que el fuego de Bedford los separara. La novela de sus vidas no era una de flores y promesas dulces, sino una escrita con sangre y sacrificios en la penumbra. Se tocó el vientre, donde la pequeña chispa de vida crecía con una intensidad que la asustaba. Era un lazo físico, una promesa carnal de que Alaric, de alguna manera, seguía con el

La camioneta se adentró en las arterias secundarias de Virginia, donde la niebla de los Apalaches se volvía una mortaja que devoraba la luz de los faros. El silencio en el interior del vehículo era una entidad viva, interrumpida solo por el rítmico siseo de la pequeña unidad de oxígeno que asistía a Julian y la respiración errática de Alaric, que descansaba con la cabeza en el regazo de Isolde. Ella recorría con sus dedos las sienes de él, sintiendo la fiebre que emanaba de su piel como el calor de un motor al límite. El hombre que una vez fue el dueño de su mundo ahora era una cáscara de voluntad sostenida por el amor de una mujer que había aprendido a luchar contra las sombras.—Resiste, Alaric —susurraba ella, inclinándose para que sus labios rozaran su oído—. No nos trajiste tan lejos para rendirte ahora. Tienes un hijo que necesita verte de pie y otro que necesita conocer tu voz antes de que el mundo intente silenciarla.Alaric emitió un gemido casi imperceptible, sus dedos apret

La luz de la mañana en Virginia entró por la ventana de la habitación del hospital con una timidez que contrastaba con la violencia de las últimas horas. Alaric estaba pálido, casi fundido con las sábanas blancas, pero el brillo en sus ojos grises había regresado, una llama pequeña pero obstinada que se negaba a extinguirse. Isolde sentía el peso del mundo sobre sus hombros, pero también una ligereza nueva: la verdad, por fin, estaba fuera de las sombras. El "prodigio" en su vientre se había calmado tras el procedimiento, como si hubiera aceptado su papel de salvador silencioso.El hospital St. Jude se había convertido en una isla sitiada. Fuera, los hombres del Círculo de Hierro esperaban como lobos al borde de una hoguera, contenidos solo por el frágil velo de legalidad que Isolde había tejido con sus amenazas y sus contactos. Marcus no se había movido de la puerta de la habitación; su presencia era el único recordatorio de que la paz era solo una tregua armada.Alaric intentó incor

El dolor que atravesó a Isolde no fue una contracción ordinaria; fue un desgarro sísmico, una fuerza que parecía emanar del centro mismo de su ser para reclamar su lugar en el mundo. Cayó sobre sus manos y rodillas, sintiendo el metal frío del pasillo del Observatorio contra sus palmas, mientras el líquido amniótico se extendía en un charco plateado bajo la luz fluorescente. El "prodigio" no estaba pidiendo permiso para nacer; estaba derribando las puertas de la biología con la misma urgencia implacable con la que Alaric derribaba imperios.Frente a ella, la Dra. Sterling permanecía inmóvil, sosteniendo la jeringa con una mano temblorosa. La traición emanaba de ella como un sudor frío. Isolde levantó la vista, el sudor empapando su frente, y en sus ojos ya no había miedo, sino la furia ancestral de una madre que sabe que su descendencia es la única moneda que importa en este juego de sombras.—Si intentas tocarme... —gruñó Isolde entre dientes, jadeando por el esfuerzo—, te juro por l