Ese día pasó con una calma extraña, pesada. El día siguiente amaneció demasiado tranquilo, una clara evidencia de que Alexander y yo no estábamos en los mejores términos.Pasé la mañana revisando los medios desde la cama. Portales financieros, columnas de chismes, redes sociales. Y ahí estaba. “Magnate Alexander Volkov en escándalo en su propio club", "¿Una nueva mujer desata los celos del Zar?", "A golpes defiende lo que es suyo”No había fotos, ningún video, solo descripciones vagas. "Actuó con violencia animal", "reclamó a la mujer como suya frente a todos". La influencia de Alexander era tan profunda que ni una sola imagen comprometedora había logrado filtrarse. Había silenciado el escándalo visual, pero no el rumor. Ahora yo era "la mujer" en esas historias. Una anécdota más en su leyenda. Me sentí como un trofeo exhibido en una vitrina sucia.Dejé el teléfono con un suspiro de frustración. La rabia del amanecer se había asentado en una inquietud sorda. Llevaba demasiado tiempo

La noticia de Vanessa se quedó pegada en mi pecho como una mancha de humo. Pero yo no soy de las que se desmorona por algo así. Esperaba sentirme pequeña, desplazada, ridícula. Esperaba que la duda me doblara las rodillas. Pero no. Lo que sentí fue algo distinto. Una claridad afilada. Porque si esa mujer había vuelto, si Alexander la dejaba estar así, entonces yo necesitaba respuestas. No solo sobre mi hijo. Sobre mí.¿Qué era yo para él?¿Un capricho pasajero?¿Un reemplazo?¿O algo que ni siquiera él sabía cómo nombrar?Esas respuestas solo podía obtenerlas yo misma. Esa noche no solo iba a buscar pistas. Iba a medir el terreno. A observar. A decidir qué quería yo… y hasta dónde estaba dispuesta a llegar.Volví a mi habitación y envié la dirección a Leo Méndez. Dudé un segundo antes de hacerlo. Seguramente conocía la casa. Todo el mundo conocía la casa de Alexander Volkov. Pero no lo comenté. No quería conversaciones innecesarias.El resto de la tarde pasó lenta. Evité salir de la

Seguí al hombre sin oponer resistencia. No porque confiara en él, sino porque correr en ese momento habría sido estúpido.Caminé con la espalda recta, los sentidos en alerta. En ese momento pensé en qué podría usar para defenderme si decidían atacarme. El tacón de 7 milímetros de mis zapatos era una posible arma, el broche de mi pelo. No iba desarmada. Solo parecía estarlo.Me condujo a un despacho que parecía sacado de una película de época. Todo madera oscura, estanterías hasta el techo, alfombras gruesas. Detrás de un escritorio monumental, un hombre mayor observaba mi entrada. Tenía el cabello blanco peinado con impecable severidad y una mirada que, a pesar de la sonrisa educada en sus labios, era puro hielo. —Anastasia Petrova —dijo—. Soy Alekséi Orlov. Patriarca de esta familia.Crucé los brazos.—Me mandó a llamar —dije, sin rodeos—. ¿Por qué?—Curiosidad, simplemente —respondió, jugando con un abrecartas de plata—. Me llamó la atención ver a la nueva… asesora de seguridad de

Me escondí detrás de una columna antes de que Viktor pudiera verme.El corazón me golpeaba con fuerza en el pecho mientras lo observaba a la distancia, hablando con Leo Méndez.Era él.No había duda.Más alto, mejor vestido, con un aire seguro que no recordaba… pero esa cara. Esa maldita cara que había aprendido a odiar con los años. La reconocería en cualquier parte.¿Qué hacía aquí?¿En esta ciudad?¿En este evento?Hacía años que no lo veía. Desde aquella noche en que le dije que estaba embarazada y él, con voz temblorosa, me confesó que no podía hacerse cargo. Que era muy joven. Que no estaba listo. Luego se fue. Así de simple. Me dejó sola con un hijo y un mundo que se me vino encima.Tragué saliva.No podía aparecer en el salón mientras él estuviera allí. No quería explicaciones. No quería preguntas. Y, sobre todo, no quería que Viktor se metiera en la vida que había construido a base de esfuerzo, silencio y cicatrices.Pero tampoco podía irme sin Leo. Desaparecer así sería gros

A la mañana siguiente bajé temprano a la cocina. El desayuno en la cocina de la mansión era mi nueva fuente de información. Lejos de los oídos de Alexander y Nathalia, las empleadas hablaban. Y yo escuchaba. Ellas lo veían todo. Lo oían todo.Me serví una taza de café y me apoyé en la encimera, fingiendo normalidad.—Qué raro, ¿no? Nunca veo al niño. A Mika. Con lo grande que es esta casa, uno pensaría que se lo cruzaría por los pasillos.La cocinera, una mujer mayor de manos curtidas, suspiró.—Ese niño nunca sale de su habitación —dijo—. Siempre está enfermo. Desde que nació.Levanté la vista.—¿Siempre?—Sí. Cuando era más pequeño pensaron que con los tratamientos mejoraría… pero fue al revés. A medida que creció, se volvió más débil.Algo se me apretó en el pecho.—Alexander es muy sobreprotector con él —añadí.La mujer soltó una risa corta, sin humor.—Sí, el señor lo es —asintió otra empleada joven, bajando la voz—. Pero la señora Nathalia es peor. Sobreprotectora hasta lo… mals