Mi nombre es Elara, y mi vida huele a desinfectante y a sueños rotos. A los veintidós años, ya he aprendido que la bondad es un lujo que pocos pueden permitirse. Trabajo como sirvienta en "La Cripta", el club nocturno más exclusivo y sombrío de la ciudad, un lugar donde la opulencia esconde podredumbre y donde personas como yo somos invisibles. O eso creía.Esta noche, el aire está cargado de una energía extraña, más densa de lo habitual. Mientras paso el trapo sobre la barra de ébano, puliendo las cicatrices de la noche anterior, siento mi propio reflejo en el espejo: una chica delgada, con el cabello castaño recogido en un moño desaliñado y ojos que han visto demasiado para su edad. Lucho por pagar los tratamientos de mi madre, una batalla perdida contra una enfermedad implacable. Cada moneda que gano aquí es un pequeño triunfo sobre la desesperanza."Elara, a la suite Élite. Ahora." La voz de Bruno, el gerente, es áspera. Sus dedos se clavan en mi brazo con una urgencia que no ad

El brazo de Kaelan bajo mi mano era una barra de acero viviente, inmóvil y frío. Cada paso que dábamos por el pasillo, iluminado por antorchas que proyectaban sombras danzantes, resonaba en el silencio sepulcral de la mansión. Yo me aferraba a él, no por elección, sino porque mis piernas temblaban tanto que era la única forma de mantenerme en pie. La seda negra del vestido, que antes me había parecido una armadura, ahora era una piel demasiado delgada que no lograba protegerme del frío que emanaba de él."Recuerda", murmuró su voz junto a mi oído, un susurro que helaba la sangre, "sonríe. Asiente. Diles que estás agradecida por esta... oportunidad. Si dudan, si sospechan aunque sea un instante, cuelgo. Y mi oferta muere con esa llamada."Asentí, incapaz de hablar. La garganta me ardía, seca por el miedo.Entramos a un comedor que parecía sacado de un palacio renacentista. Una mesa de roble pulido, tan larga que el otro extremo se perdía en la penumbra, estaba puesta con vajilla de

El silencio que dejó Alistair era más elocuente que cualquier estruendo. Las llamas de las antorchas parecían consumir el aire, chisporroteando en la tensión cargada. Yo seguía sentada en el diván, la mano aferrada a mi cuello, donde el eco del placer vampírico había sido reemplazado por el latido sordo del miedo. Vara de Perséfone. Las palabras resonaban en mi cráneo, carentes de sentido pero cargadas de un peso aterrador.Kaelan no se movió durante un largo minuto, su perfil tallado contra la piedra oscura. Las filigranas negras en su brazo habían desaparecido por completo, absorbidas por su piel como si nunca hubieran estado allí."Lysander", dijo finalmente, su voz recuperando su tono habitual de autoridad glacial. "Aumenta la vigilancia en el perímetro. El Concilio no atacará abiertamente, pero Alistair... Alistair es impredecible."Lysander asintió, su rostro inusualmente serio. "Considerándolo hecho." Su mirada se deslizó hacia mí, y por primera vez, no vi burla, sino una reeva

La decisión había sido tomada. Las palabras "enséñame" colgaban en el aire del jardín abandonado, un pacto frágil sellado con el miedo como testigo. Kaelan no sonrió, no mostró triunfo. Solo asintió, una vez, con la solemnidad de un verdugo aceptando su tarea."Cassian será tu instructor principal", declaró, su mirada gris evaluándome como si yo fuera un arma sin pulir. "Es el mejor en el arte de la contención y la percepción. Lysander te enseñará a moverte. Y yo..." Hizo una pausa, y su mirada se posó en mi cuello, donde la piel ya solo mostraba dos pequeñas marcas rosadas. "...me aseguraré de que el combustible para tu transformación no falte."Un escalofrío me recorrió la espalda. No era solo entrenamiento. Era una dependencia que se profundizaba.Cassian se adelantó. "Empezaremos ahora. Sigue."Sin más, giró y entró en la mansión. Lo seguí, sintiendo las miradas de Kaelan y Lysander en mi espalda. Me llevó no a una sala de entrenamiento, sino de vuelta a la estancia circular donde

El silencio en el Coliseo de las Sombras era más ensordecedor que cualquier grito. Solo se escuchaban los jadeos entrecortados de Alistair, arrodillado y quebrantado, y el sonido de mi propia respiración, aún entrecortada por el dolor en mi garganta. La energía dorada que había estallado de mí se disipaba lentamente, dejando a su paso un vacío aún más profundo que el causado por la sangre de Kaelan. Un agotamiento que calaba hasta el alma.Kaelan bajó de las gradas con movimientos lentos y deliberados. No fue hacia Alistair, sino hacia mí. Su mirada ya no era la del coleccionista satisfecho o el estratega calculador. Era la de un científico que ha presenciado un fenómeno que desafía todas sus leyes conocidas. Se arrodilló a mi lado, pero no me tocó. Sus ojos plateados escudriñaban mi rostro, mi pecho, como si pudiera ver el origen de aquel resplandor."¿Qué fue eso, Elara?" Su voz era un susurro áspero, cargado de una intensidad que me erizó la piel."No... no lo sé", logré articular,