Las horas que siguieron a la partida de Kaelan y Lysander fueron un suplicio de silencio y sombras. Me quedé en sus aposentes, porque Cassian insistió en que era el lugar más fácil de defender. El vampiro silencioso se apostó junto a la puerta, inmóvil como una estatua, pero sus sentidos estaban desplegados como un radar viviente, escaneando la mansión en busca de la más mínima amenaza.Yo no podía estarme quieta. El frío contacto de los labios de Kaelan en mi frente aún ardía, un sello de hielo sobre una confesión que no me atrevía a nombrar. ¿Enamorada? ¿De él? Era una locura, una traición a mí misma, a mi madre, a todo lo que era. Él era mi carcelero, la fuente de mi dolor y mi transformación. Y sin embargo, cuando había partido con esa determinación mortal en los ojos, algo dentro de mí se había quebrado y se había reordenado de una manera irrevocable."Él la traerá de vuelta", dijo Cassian en un momento dado, su voz serena cortando la tensión. No era un consuelo vacío; era una de

Desperté sumergida en una quietud poco familiar. No era el silencio vacío de mi suite, sino una calma densa, cargada de la esencia de Kaelan. Madera de roble envejecida, humo de la chimenea y ese aroma a tormenta que ahora me resultaba extrañamente reconfortante. Seguía en su cama, arropada con sus mantas. El sillón junto al fuego estaba vacío.Me senté, sintiendo un dolor sordo en cada músculo, un eco fantasma del poder del Sello. Pero bajo el dolor, noté algo más: una claridad. El zumbido constante de miedo que había sido mi compañero desde que llegué a la mansión se había atenuado. En su lugar, había una resolución fría.La puerta se abrió y Cassian entró, trayendo una bandeja con comida y una tetera humeante."El Alfa está ocupado", dijo, colocando la bandeja frente a mí. "Interrogando a Alistair. Tu madre descansa. El médico dice que está conmocionada, pero físicamente ilesa.""Gracias, Cassian." Mi voz sonaba ronca, pero firme. "Por todo."Él asintió, su mirada serena posándose

El mundo se redujo a las garras huesudas de la Esfinge, brillando con un veneno verde que ni siquiera mis sentidos amplificados habían detectado. El susurro del Archimago—“Despierta”— resonaba en mis oídos, una clave siniestra que explicaba el ataque. Él había liberado a la criatura antes, y ahora, en el santuario mismo del Concilio, había activado su letargo asesino.No tuve tiempo de pensar, solo de reaccionar.El instinto, forjado en el jardín abandonado y pulido por Cassian, tomó el control. Me agaché, no hacia atrás, sino hacia adelante, rodando entre las patas delanteras de la criatura. Sus garras silbaron sobre mi espalda, desgarrando la túnica pero fallando por centímetros la carne. El movimiento fue tan rápido, tan fluido, que un murmullo de sorpresa recorrió la Corte.Pero la Esfinge no era un oponente común. Giró sobre sí misma con una agilidad antinatural, su cola, una vara de hueso afilado, azotó el aire hacia mi cabeza. Ya no podía esquivar.Kaelan se movió, pero fue la

El regreso a la mansión de Kaelan fue un viaje a través de un paisaje transformado. El Camino de las Sombras, esta vez, no fue un vacío aterrador, sino un río de susurros. Las propias sombras parecían reconocerme, cediendo ante mi paso con una curiosa reverencia. Kaelan permaneció en silencio durante todo el trayecto, su mano firme en la mía, una conexión tangible en la ingravidez.Cuando emergimos en su estudio, la familiaridad de la habitación chocó con la extrañeza de mi nueva realidad. Ya no era la sirvienta asustada, ni siquiera la Invitada de Sangre. El reconocimiento del Concilio pesaba sobre mis hombros como un manto invisible, más pesado que cualquier cadena.Cassian y Lysander nos esperaban. La tensión en sus posturas se disipó al vernos, pero fue reemplazada por una cautelosa expectación."¿Y?" preguntó Lysander, su habitual sonrisa ausente."El Concilio ha reconocido a Elara como Presagio", anunció Kaelan, su voz carente de triunfo. "El Corazón de la Noche... respondió a s

El silbido del Hambriento principal cortó el canto de Seraphine como un cuchillo. El muro de hielo se agrietó, pero aguantó. La vampiresa de cabello blanco no retrocedió. Su mirada, fría como el hielo que comandaba, se encontró con el abismo estelar del rostro de la criatura. Era un duelo de titanes, y nosotros éramos meros espectadores en su arena.Kaelan tensó los músculos a mi lado, listo para saltar. Yo puse una mano en su brazo."Espera", susurré, la voz ronca por el esfuerzo. "No es solo fuerza lo que necesita."Mi encuentro con el Corazón de la Noche me había enseñado algo. Estas entidades no operaban con lógica terrenal. Eran conceptos hechos carne, o más bien, ausencia de carne. El Hambriento no era solo un monstruo; era el Vacío, la Noche anterior a las estrellas. Y Seraphine... Seraphine era la Eternal Vigilia, el frío que preserva pero nunca da vida.No podía vencerlo con pura fuerza. Tenía que entenderlo. Y para entenderlo, necesitaba acercarme."Elara, no", gruñó Kaelan,