VICTORIA VALOISLa biblioteca de la mansión Valois siempre ha sido mi lugar favorito para las ejecuciones emocionales. Es un espacio vasto, con techos de doble altura y paredes cubiertas de estanterías de roble que exudan un olor a cuero viejo, papel antiguo y el peso de siglos de privilegios. La luz de la tarde entraba de forma oblicua por los ventanales, proyectando largas sombras que parecían dedos alargados sobre la alfombra persa. En el centro de esa inmensidad, Maximilian Ferrero parecía un hombre pequeño, un náufrago rodeado de una historia que no le pertenecía.Estaba sentado en el sillón de cuero frente a la chimenea, justo donde le había indicado con un gesto de la mano minutos antes. Lo observé en silencio desde mi posición, saboreando el momento. Max tenía los ojos cerrados y la cabeza apoyada en el respaldo, como si el simple acto de mantener el cuello erguido fuera una tarea agotadora. Bajo la luz vacilante del fuego, su rostro mostraba las huellas del asedio: las ojeras

VICTORIA VALOISSubí las escaleras de piedra desde el sótano sintiendo un hormigueo eléctrico en la piel. El sabor de Maximilian todavía estaba en mis labios, y la sensación de su fuerza contenida cuando me aferró por la cintura permanecía grabada en mi cuerpo. Había estado tan cerca de tenerlo por completo... pero la interrupción de Marcus, aunque molesta, era necesaria. En mi mundo, el deseo nunca puede nublar la vigilancia, y si el Fiscal Robert llamaba a esta hora de la tarde, era porque el incendio que Max inició ya estaba quemando las manos de nuestros enemigos.Entré en mi despacho privado, una habitación revestida de cuero y madera oscura donde la luz del atardecer apenas se filtraba por las pesadas cortinas. Marcus me tendió el teléfono de satélite con su habitual gesto impasible.—Robert está al borde de un ataque de nervios, señorita —murmuró Marcus antes de retirarse y cerrar la puerta con un clic seco.Tomé el auricular y me acomodé tras mi escritorio, recuperando mi másc

VICTORIA VALOISEntré en la habitación de Maximilian con la misma parsimonia con la que un coleccionista entra en su cámara privada. No eran horas de dormir, pero en este ala de la mansión, con las persianas selladas y el reloj desterrado, el tiempo era una invención mía. Max estaba sentado en el borde de su cama, con la mirada perdida en la pared opuesta. Al oírme entrar, se puso en pie de inmediato. Su cuerpo ya había aprendido a reaccionar a mi presencia con una mezcla de alerta y necesidad.Bajo el brazo, yo traía una terminal portátil de alta seguridad, un objeto que para él debía parecerse a un arma cargada. En su habitación no había dispositivos, ni internet, ni cables; yo era su único puente con la red que él mismo había ayudado a crear.—¿Es hora? —preguntó él. Su voz era baja, rasposa por la falta de uso.—Es el momento de empezar el cobro, Max —respondí, caminando hacia la pequeña mesa redonda de mármol que servía de escritorio vacío—. Pero no vamos a destruirlos a todos de

VICTORIA VALOISSalí de la habitación de Maximilian con el pulso todavía vibrando bajo mi piel, pero con la máscara de frialdad perfectamente ajustada. El pasillo de la mansión estaba sumido en una penumbra elegante, iluminado solo por las luces de cortesía empotradas en los zócalos de mármol. El silencio era absoluto, roto únicamente por el rítmico eco de mis tacones, un sonido que solía darme paz, pero que ahora se sentía como una interferencia en la tormenta sensorial que todavía sacudía mi cuerpo.Al final del corredor, una sombra familiar se materializó.—Señorita Valois —la voz de Marcus era tan neutral como el acero, pero sus ojos, entrenados para detectar la más mínima grieta en la armadura de los demás, recorrieron mi figura con una rapidez clínica.No se le escapó el cabello ligeramente desordenado, ni el brillo febril de mis ojos, ni la respiración que todavía no terminaba de estabilizarse. Marcus conocía mis planes, conocía mi ambición, pero esto era algo que escapaba a su

MAXIMILIAN FERREROEl aire dentro de la furgoneta blindada era una cápsula de silencio absoluto. Victoria estaba sentada frente a mí, envuelta en seda negra y oculta tras un velo de encaje que la hacía parecer una viuda de la realeza. Estaba impecable, revisando su tableta con una calma que me resultaba repulsiva mientras nos acercábamos al cementerio de St. Jude.—Mantén el control, Max —dijo ella sin mirarme—. Miller está tras las rejas, pero Crawford y Vance siguen ahí fuera. Necesitan creer que tu muerte es real para que bajen la guardia y podamos terminar de destruirlos. No arruines la caída de los que quedan por un impulso.No respondí. Mi mente estaba en el mapa que había memorizado y en la palanca de emergencia. El descubrimiento del rastreador me había dejado claro que yo no era un socio, sino una pieza que ella había cazado semanas antes de mi caída. Necesitaba escapar de su control hoy mismo.La furgoneta se detuvo en una loma que dominaba la fosa. Vi la procesión avanzar y