MAXIMILIAN FERREROEl refugio de Thomas era un espacio liminal entre la libertad y el olvido. Se trataba de un antiguo sótano industrial reconvertido en un loft minimalista, oculto bajo una imprenta abandonada en los límites del Distrito 4. No había ventanas, solo muros de hormigón armado y un sistema de ventilación que siseaba como una serpiente metálica durante toda la noche, un recordatorio constante de que incluso el aire que respiraba estaba bajo tierra.Pasé los primeros días sumergido en una neblina de antibióticos y dolor físico. Thomas, actuando con la precisión de un cirujano y la lealtad de un hermano, se encargó de desinfectar las heridas de mi espalda y de vendar mi hombro. Cada vez que el antiséptico tocaba mi piel, la quemazón me recordaba el salto desde la furgoneta. Pero el dolor físico no era nada comparado con el vacío que empezaba a crecer en mi pecho.—Tienes que comer, Max —decía Thomas, dejando una bandeja con comida de re

VICTORIA VALOISEl estallido de la puerta trasera fue un latigazo de aire helado que desordenó mi cabello y dispersó los documentos sobre la alfombra de la furgoneta. Por un segundo, el vacío en el umbral me robó el aliento. Maximilian había saltado. Vi su cuerpo rodar por el asfalto como un juguete roto antes de desaparecer por la pendiente del barranco.—¡Señora! ¿Detengo el vehículo? —gritó Marcus desde la cabina, frenando en seco.Me acomodé el velo de encaje con una calma que rozaba lo glacial. Sentí una punzada de irritación, sí, pero bajo ella, una chispa de admiración. Maximilian todavía tenía fuego. Ese impulso suicida por la libertad era precisamente lo que lo hacía tan valioso.—No —respondí por el intercomunicador, mirando el abismo por donde se había despeñad

MAXIMILIAN FERREROHabían pasado dos semanas desde que el mundo me dio por muerto oficialmente. Dos semanas en las que mi vida se redujo a los muros de esta mansión de montaña, dividida entre el código binario de mi estudio y la presencia constante de las dos mujeres que ahora definían mi existencia.Lo que más me perturbaba no era el cautiverio, sino la forma en que este estaba mutando hacia algo mucho más peligroso: la ternura.Entré en la suite de mi madre a media tarde. Me detuve en el umbral, paralizado por la escena. Victoria estaba sentada al borde de la cama, vestida con un suéter de lana suave, despojada de su armadura habitual de seda y poder. Tenía un libro de poemas entre las manos y le leía a mi madre en voz baja, con una entonación pausada, casi maternal.Mi madre sonreía, su rostro recuperando un color que no veía desde antes del accidente. Victoria levantó la vista y, al verme, me dedicó una sonrisa pequeña, cargada de una

MAXIMILIAN FERREROEl silencio en el ala técnica de la mansión Valois no era un vacío; era una masa física, un depredador que parecía tragarse el sonido de mis propios pasos. Acabábamos de regresar de las montañas, y todavía sentía el rastro del barro seco en la suela de mis botas, un recordatorio de la libertad salvaje que habíamos rozado. Pero aquí, rodeado de paredes reforzadas y el zumbido constante de los servidores, el aire olía a algo mucho más peligroso: a finalidad.Volver a este santuario de cristal y silicio era aceptar que no había escapatoria. Estaba de nuevo en el centro del imperio de Victoria, pero las reglas habían cambiado. Ya no era un hombre de negocios; estaba en sus dominios como su posesión más privada, un secreto guardado bajo llave. Victoria estaba de pie frente a la mesa de acero, bañada por una lu

VICTORIA VALOISEl gran salón de la mansión estaba envuelto en una penumbra elegante, una coreografía de luces y sombras que diseñé específicamente para esta noche. No era una fiesta; era un examen. Había impuesto el uso de máscaras para despojar a mis invitados de su identidad y dejarlos solo con sus ambiciones. En este mundo, cuando ocultas el rostro, la verdadera naturaleza sale a flote, y yo estaba lista para observar quiénes eran los depredadores y quiénes las presas.Cerré los lazos de mi propia máscara de encaje negro, sintiendo la seda ajustarse a mi piel. Todos los líderes de las familias influyentes estaban allí, moviéndose como espectros, buscando desesperadamente una conexión con los Valois ahora que el imperio Ferrero se desmoronaba. Lo que nadie sospechaba es que el "tesoro" que todos buscaban estaba de pie, a pocos metros de m&