—¡Mamá! ¡Althea se desmayó otra vez! —gritó Karina, aterrada, desde la sala.Riana salió corriendo de la cocina, con Kate y Felicia justo detrás. Althea estaba tendida en el sofá, con la cara pálida y la respiración débil y entrecortada.Hacía tres días que Riana y Daniel, junto con la familia Callister, se turnaban para acompañarla. Desde que se supo la noticia sobre Chase, ninguno se había atrevido a dejarla sola, ni un solo instante. Todos sabían que Althea necesitaba más que consuelo: necesitaba fuerza. Pero, a pesar de los esfuerzos, su estado parecía empeorar día tras día.Nadie podía culparla. La situación la sacudió hasta lo más hondo. Su estado mental era frágil, y las noticias contradictorias sobre el avión desaparecido solo empeoraban las cosas, alimentando su miedo y su desesperanza.—Cariño, ¿me escuchas? Abre los ojos, Althea —urgió Riana con dulzura mientras se acercaba al cuerpo tembloroso de su nuera. A ella se le partía el corazón, pero se obligaba a mantenerse firme.

—Felicidades, la cirugía fue un éxito.La voz aliviada del médico resonó en el pasillo cuando salió del quirófano. Todos se pusieron de pie de un salto: Riana, Kate, Lydia y Daven, que no se había movido un centímetro del lugar donde estaba parado.—¿Cómo está Althea? —preguntó Daven enseguida.—Está fuera de peligro —respondió el médico con una sonrisa pequeña y cansada—. Logramos detener la hemorragia. Y la bebé… es una niña sana, tres kilos.La emoción inundó el pasillo. Kate rompió a llorar mientras abrazaba a Riana, que ya sollozaba. Lydia se cubrió la boca y sonrió apenas a través de las lágrimas que se le acumulaban en los ojos. Daven solo bajó la cabeza, cerró los ojos con fuerza y le temblaron los hombros.—Gracias, doctor —dijo en voz baja—. Gracias por salvarlas.Pero bajo la frágil alegría que flotaba en el aire, otra verdad ya se abría camino hacia ellos: una verdad que pronto aplastaría cualquier calor que aún les quedara.Chris apareció al final del pasillo, con la cara

Esa noche, la habitación del hospital estaba dolorosamente quieta. El único sonido provenía del pitido constante del monitor cardíaco, que se mezclaba con la respiración irregular de Althea. El sueño se negaba a llegar. Su mano temblorosa buscó el teléfono en la mesita de noche.La noticia seguía pasando en la pantalla, una y otra vez.Una transmisión en vivo desde la costa turca mostraba olas enormes, fragmentos retorcidos de metal y equipos de rescate sacando pertenencias personales del mar.—El avión que desapareció hace dos días fue encontrado, destruido, cerca del estrecho de los Dardanelos. Según los primeros reportes, no hay señales de sobrevivientes entre los ciento ochenta pasajeros y miembros de la tripulación...Althea miraba la pantalla en silencio. Le temblaban los labios, pero no salían palabras, solo lágrimas que resbalaban lentamente por sus mejillas.Levantó la mano y rozó el teléfono con la yema de los dedos, como si de algún modo pudiera atravesarlo y tocar la cara d

—¡Mami, mira! ¡Grace está sonriendo!La voz emocionada de Josh rompió la calma matinal que llenaba la acogedora sala.Althea levantó la mirada desde el sillón en el que amamantaba a su bebé. Tenía la cara serena, aunque el cansancio aún se asomaba en sus ojos.—Sí, mi amor… siempre sonríe cuando oye tu voz.Josh se rio y sacó el pecho con orgullo mientras contemplaba a su hermanita.—Eso quiere decir que le caigo bien.—Claro que sí —respondió Althea, con la garganta apretada por una emoción que la tomó desprevenida—. A todos les caes bien.Desde el otro lado de la ventana, Lydia observaba la escena con una sonrisa suave. Estaba sentada en su silla de ruedas, con los dedos tamborileando sobre el apoyabrazos de madera.—Lo estás haciendo de maravilla, Althea. Chase estaría muy orgulloso de ti.Althea volteó hacia su amiga con los ojos brillosos.—Solo… intento sobrevivir, Lydia. Hay días que se sienten como caminar entre una niebla espesa. Pero cada vez que miro a los niños…Le falló la

Esa noche, una lluvia torrencial cayó sobre Solaviz. El cielo estaba oscuro, los truenos retumbaban a lo lejos y los relámpagos iluminaban por instantes las calles.Dentro del cálido cuarto de juegos, Daven dormía profundamente sobre la alfombra; Josh se acurrucaba contra su pecho y Grace descansaba a salvo entre sus brazos.Althea se quedó de pie en el umbral, observándolos con una presión que no sabía cómo nombrar.Se acercó y susurró con suavidad:—Daven…Él se removió, parpadeando atontado, con la voz baja y áspera por el sueño.—¿Mmm? ¿Qué hora es?—Casi las once —murmuró ella—. Te volviste a quedar dormido.Bajó la mirada hacia los dos niños que reposaban sobre él y sonrió apenas.—Parece que esta noche me ganaron.—Te quedaste trabajando hasta tarde otra vez, ¿no?—Solo un poco —dijo con tono casual—. Josh quería que lo ayudara a construir un cohete de cartón. No fui lo bastante rápido, así que… supongo que este es mi castigo.Althea suspiró bajito, tomó una manta y los cubrió c