Iván Lockwood no podía concentrarse. El olor a café rancio parecía haberse anidado en su irritación. Vestía un traje de repuesto, menos imponente que el Versace que ahora yacía arruinado por culpa de aquella empleada torpe. La reunión de inversionistas en el Lockwood Financial Group se prolongaba dolorosamente mientras él consultaba su reloj con insistencia.— Señor Lockwood, con el debido respeto —dijo el Sr. Price, un socio nuevo con una sonrisa demasiado pulcra— los números de la fusión hablan por sí solos, su cautela nos está costando tiempo y dinero.Iván, de pie en la cabecera de la mesa de caoba, golpeó la madera con su bolígrafo. Sabía que estos buitres olían debilidad tras las filtraciones sobre su vida privada.— Mi cautela es lo que ha mantenido a este banco en la cima, Sr. Price —contestó Iván, con una voz más fría que el mármol del edificio— Ustedes buscan una oportunidad, yo protejo la herencia de mi hija. Aceptaré la fusión, pero solo bajo mis cláusulas.La reunión se

Alma Reyes descendió del autobús frente a la imponente entrada de la propiedad de los Daniels..el complejo, era una fortaleza de lujo frente al lago que intimidaba con sus muros de piedra y seguridad privada. Se ajustó el vestido negro, sintiendo que cada costura le recordaba el propósito de su humillación,ver a Víctor, grabar su confesión y salvar a su madre.Un letrero indicaba que los invitados debían seguir un sendero lateral, un camino de grava fina, flanqueado por una vegetación tropical tan densa que apenas dejaba pasar la luz de la luna. A lo lejos, el eco de la música y las risas de la fiesta llegaban como un rumor lejano, pero allí, en el sendero, el silencio era absoluto y opresivo.Alma apretó su bolso contra el pecho, allí guardaba su única arma, su teléfono móvil. También llevaba su cartera con sus documentos de identificación y el poco efectivo que le quedaba. Cada paso era una lucha contra el instinto que le gritaba que diera media vuelta. El aire olía a tierra húme

La oficina privada de Henry Daniels en la mansión era un santuario de cuero, libros antiguos y un silencio que pesaba como el plomo.Alma Reyes se sentaba frente al escritorio, sintiendo que el vestido negro rasgado era una marca de su derrota, sobre la mesa, el contrato de cincuenta páginas brillaba bajo la luz de la lámpara como una sentencia de muerte elegante.— Revísalo con calma, Alma — dijo Henry con una suavidad que no lograba ocultar la brutalidad del acuerdo — Iván es un hombre meticuloso.Iván Lockwood estaba de pie junto al ventanal, observando las luces de Miami, no se había cambiado la ropa de la noche anterior, su presencia dominaba la habitación, como una sombra imponente que recordaba a Alma que él era el dueño del tablero.— No tengo tiempo para la calma, Henry — intervino Alma, su voz ronca pero firme. Miró directamente a la espalda de Iván— Exijo una cláusula adicional. El primer cuarto de millón de dólares debe ser transferido a la cuenta de mi madre en la próxima

La mansión de Brickell se despertó bajo un velo de tensión. Esa mañana, la farsa debía pasar su primera prueba de fuego. Henry Daniels, el abogado y amigo íntimo de Iván, llegaba para una revisión exhaustiva de los preparativos antes de la visita de la trabajadora social.Alma se miró al espejo, casi sin reconocerse. Llevaba un vestido de lino color crema, sencillo, pero de una elegancia insultante, y el cabello recogido en un moño bajo que gritaba sofisticación.Se sentía como una actriz minutos antes de que se abriera el telón, pero con la diferencia de que, si olvidaba su guion, su madre perdería el techo y ella terminaría en una celda de migración.Bajó al gran salón, donde Henry e Iván conversaban en voz baja cerca de la chimenea de mármol, al verla, Henry dejó de hablar y la observó con una intensidad clínica, como si buscara una costura suelta en su nueva identidad.— Buenos días, Sr. Daniels —dijo Alma, forzando una sonrisa amable que no llegó a sus ojos.— Dime Henry, por fav

El hotel Biltmore en Coral Gables se alzaba como un palacio de otra época, con su torre renacentista iluminada contra el cielo aterciopelado de Miami, el sonido de los motores de lujo y el murmullo de la prensa apostada en la alfombra roja creaban un ambiente de expectación casi insoportable.Dentro, la gala benéfica de la Fundación Starlight congregaba a lo más selecto de las finanzas, el arte y la política. Artistas, empresarios y políticos estaban presentes.Alma Reyes bajó del Bentley de Iván, sintiendo que sus piernas flaqueaban por primera vez. El vestido esmeralda se ceñía a su cuerpo como una armadura de seda, y las joyas, un préstamo de la caja fuerte de los Lockwood, pesaban más que el plomo, pesaban como una mentira.Iván bajó tras ella, se veía impecable, casi irreal, en un esmoquin negro que resaltaba la autoridad natural de su porte, y al notar la vacilación de Alma, se acercó y le ofreció el brazo.— Respira, Alma — susurró él cerca de su oído — No estás aquí para pedir