El mundo exterior era un eco distante. Yo estaba atrapada en un cubo de cristal que ascendía más rápido que cualquier cohete espacial, mi estómago subiendo y bajando en el viaje. El "equipo" que Spencer Blackwood había enviado era una mujer rubia y perfecta, y un hombre con un auricular que parecía un gorila de traje. Me trataron con la impersonal eficiencia con la que se maneja un paquete dañado.Mi ropa estaba sudada, mi cabello era un desastre, y el rastro de la colisión latía en mi sien. La entrevista para "Asistente de Imagen" se sentía ahora como una burla. ¿Imagen? Mi única imagen ahora era la de una paria con un coche chatarra.Cuando las puertas del ascensor se abrieron en el piso 80, entré en un silencio absoluto. El vestíbulo de Aether Corp no era una oficina; era una declaración de poder. Mármol blanco, luz indirecta, y un aire tan frío que debió haber sido congelado a propósito. Me hicieron esperar frente a una puerta doble de madera oscura, tan maciza que parecía la entr

La sala de juntas de Aether Corp era otro monumento a la intimidación. Una mesa de caoba maciza, tan larga que se necesitaría un monopatín para ir de un extremo a otro, reflejaba la luz fría del techo. Me senté discretamente en la silla designada en la esquina, mi bloc de notas en el regazo, sintiéndome como una intrusa en una reunión de depredadores.Spencer entró y todos se pusieron de pie, un gesto de respeto automático que nunca se ve en un taller. Él no respondió al saludo; simplemente ocupó su lugar en la cabecera. La reunión comenzó al instante.Se discutían cifras que hacían que mis deudas parecieran cambio suelto: “proyecciones de mercado a un 15%, adquisición hostil, riesgo de reputación”. Los ejecutivos hablaban con jerga incomprensible y gráficos complejos.Mi bolígrafo se movía sin cesar, intentando capturar cada dato crucial. Spencer era un dictador silencioso en esa sala. No necesitaba levantar la voz; una ceja levantada o un asentimiento mínimo eran suficientes para si

Los días se convirtieron en un ciclo agotador, un loop de dos vidas completamente incompatibles. Mis mañanas comenzaban a las seis, revisando el calendario de Spencer, descifrando sus notas crípticas y asegurándome de que su café estuviera a la temperatura exacta que solo un tirano puede exigir.En la oficina, mi cuerpo estaba tenso, mi mente alerta, mi postura impecable en el traje de Aether. Spencer era una presencia constante: un bloque de hielo que irradiaba poder. Me usaba como escudo social en cenas de negocios y como fuente de datos en reuniones. Lo más difícil era fingir que no le temía ni lo odiaba.Un día, mientras organizaba los archivos de seguridad de datos de NetWatch, sentí su presencia detrás de mí.—Necesito que te encargues de mi cena, Casey —Su voz me llegó desde muy cerca.Me giré, tropezando casi con la silla. Estaba demasiado cerca. Podía percibir el sándalo y la pulcritud de su colonia.—¿Dónde será la cena, señor Blackwood? ¿Algún restaurante en particular?—Aq

La orden de Spencer de llegar tarde a la oficina se sintió como una burla del destino. Justo cuando llegué a casa, arrastrando mis pies cansados y desprendiéndome del costoso vestido de seda, el teléfono vibró con una urgencia brutal. Era el hospital.—Señorita Donovan, lamentamos la hora. Su padre ha sufrido una descompensación severa. Necesitamos realizar una operación de emergencia. La ventana es estrecha.El cansancio se evaporó, reemplazado por un terror frío. Corrí al hospital, el traje de Aether Corp abandonado en el suelo de mi habitación. Liam ya estaba allí, pálido y temblando, aferrándose a una silla de la sala de espera.—¿Qué pasó? ¿Por qué no me llamaron antes? —pregunté, mi voz rota.—Estaba bien hace unas horas. Es el corazón, Casey. Dijeron que tienen que... intentar un procedimiento arriesgado. Si no lo hacen, lo perdemos.Las siguientes horas fueron un infierno silencioso, un desfile de médicos y enfermeras que hablaban con términos que no podía procesar. Firmé pape

Abrí los ojos al mediodía, cortesía de la "tardanza" permitida por Spencer, y sentí que mi cabeza albergaba una orquesta sinfónica de martillos. La resaca era brutal, una clara represalia por el tequila y el desafío a la autoridad. Peor aún, mi memoria estaba fragmentada. Recordaba a Chloe riendo, el baile tonto, y luego... una niebla gris y el sabor salado de un caldo que no era mío.¿Spencer Blackwood había estado allí? ¿Me había obligado a comer? El recuerdo era tan vívido como absurdo. ¿El CEO que se limpia y me obliga a cenar carbohidratos? Debió ser un sueño febril inducido por el alcohol.Me arrastré a Aether Corp con una hora de sueño extra, pero el dolor de cabeza hacía que la luz fluorescente del piso 80 fuera una tortura.Spencer me llamó a su oficina de inmediato. Estaba leyendo un informe, inmutable, pero el aire estaba cargado de una expectativa juguetona que nunca le había visto.—Llega a tiempo, señorita Donovan —dijo, sin levantar la vista.—Agradezco su indulgencia,