Sala de Juntas Principal. Torre Ávalos. —Esto no es un soporte estructural, Landa. Es una lápida de concreto.La voz de Arthur Sterling restalló en la sala como un látigo. Estaba de pie frente a la pantalla de proyección, señalando un diagrama de cargas con un puntero láser. El punto rojo temblaba ligeramente sobre el plano digital, no por nerviosismo, sino por la furia contenida que Arthur canalizaba en cada movimiento.Ernesto Landa, el ingeniero jefe de Ávalos, se secó el sudor de la frente. —Señor Sterling, los cálculos de resistencia están dentro de la norma...—¿La norma para qué? ¿Para un castillo de naipes? —Arthur golpeó la mesa con la palma abierta. El sonido seco hizo saltar a los cinco ingenieros presentes—. Si aplicamos esta tensión en el eje norte, el edificio colapsa en seis meses. —Se giró lentamente, buscando los ojos de Camila, que estaba sentada en la cabecera opuesta—. Y no queremos que nada colapse sobre nuestras cabezas, ¿verdad, Camila? Las estructuras falsas

Pasillo de elevadores, Torre Ávalos.Camila metió su laptop en el maletín con manos temblorosas. No apagó la computadora, simplemente bajó la tapa. Tenía que irse. Durante las últimas seis horas, había sentido la presencia de Arthur Sterling a través de la pared de cristal de su oficina, como si fuera radiación nuclear. Él no había vuelto a entrar, pero lo veía. Lo veía hablar por teléfono, lo veía reír con frialdad, lo veía mirarla cada vez que ella levantaba la vista. Era una tortura china. Gota a gota. Camila tomó su bolso y salió de su oficina casi corriendo. —Me voy, Berta —le dijo a su secretaria sin detenerse—. Si Sterling pregunta, dile que tuve una emergencia médica con las niñas.—Pero señora, él...Camila no esperó la respuesta. Cruzó el pasillo ejecutivo hacia los elevadores privados. Su taconeo resonaba rápido, urgente, sobre el mármol.Presionó el botón de llamada repetidamente, como si eso hiciera que la máquina bajara más rápido. —Vamos, vamos... —susurró, mirando e

—¡Mami! ¡Te ves como una princesa de fuego!El grito agudo rompió la burbuja de tensión sexual y odio. Harper y Hanna aparecieron corriendo por el pasillo lateral, seguidas por una niñera que intentaba, sin éxito, mantener el orden. Camila se tensó. Su instinto fue ponerse delante de ellas, cubrirlas, esconderlas del lobo. Pero Arthur fue más rápido.La transformación fue instantánea y aterradora. La máscara de seductor cruel desapareció. Arthur se giró hacia las niñas y, sin dudarlo un segundo, se agachó sobre una rodilla, quedando a su altura. No tuvo miedo de arrugar su traje impecable. —Hola, huracanes —saludó Arthur, abriendo los brazos.Harper, que no tenía filtro ni sentido del peligro, corrió hacia él y chocó contra su pecho. —¡Hola, Arthur! —dijo la niña, tocando la solapa de su saco—. Hueles rico.Arthur soltó una risa genuina, grave, que resonó en el vestíbulo. —Tú hueles a... fresa —dijo Arthur, tocando la nariz de Harper con un dedo—. Y tú, Hanna...Arthur miró a la ge

Pórtico de la mansión Ávalos.El Aston Martin se detuvo frente a la escalinata principal. El motor se apagó, pero el silencio que lo reemplazó fue más pesado, cargado de la electricidad acumulada durante dos horas de cena.David, que había esperado en la entrada con la ansiedad de un perro guardián, abrió la puerta trasera al instante.—Yo las llevo, señor Sterling —dijo el jefe de seguridad, extendiendo los brazos para recibir a Hanna.Arthur salió del coche. Se ajustó el saco y entregó a la niña dormida con un cuidado que contrastaba con su brutalidad habitual.—Cuidado con su cabeza —advirtió Arthur.David asintió y cargó a Hanna. Luego, con una maniobra experta, tomó a Harper, que dormitaba en el otro asiento. Con las dos niñas a salvo en sus brazos, David miró a Camila.—¿Señora?Camila bajó del auto. El aire frío de la noche golpeó su espalda desnuda, erizándole la piel al instante. Se abrazó a sí misma, cruzando los brazos sobre el pecho.—Llévalas a su cuarto, David. Que no se

Autopista Urbana NorteEl silencio dentro del deportivo no era paz; era una mordaza. Camila Ávalos iba sentada en el lugar del copiloto, rígida como una estatua de mármol negro. Obedeciendo la orden de Arthur, vestía de luto riguroso: un vestido negro, cerrado hasta el cuello, gafas oscuras que ocultaban sus ojos hinchados y el cabello recogido en un rodete severo. Parecía la viuda perfecta. Se sentía como una impostora condenada a muerte.Arthur conducía con una sola mano, relajado, dominando la máquina con la misma facilidad con la que dominaba la situación. Llevaba un traje gris plomo y gafas de aviador. No parecía un hombre que iba a visitar una tumba; parecía un hombre que iba a cerrar un trato comercial.—Deja de retorcer las manos, Camila —dijo Arthur sin apartar la vista de la carretera. Su voz llenó la cabina hermética—. El cuero de mis asientos es italiano. No quiero que lo arañes con tus nervios.Camila soltó las manos de golpe y las puso sobre su regazo. —No estoy nerv