Fui a la farmacia más cercana, casi corriendo, con el corazón acelerado y la mente hecha un nudo. Compré antipiréticos y volví enseguida, sin detenerme a pensar demasiado.Estaba un poco asustada. No por la fiebre en sí, sino por todo lo que eso removía dentro de mí.¿Por qué me importaba Azkarion?No quería que me importara. Me repetía eso una y otra vez, como un mantra inútil. No quería, pero lo hacía, más de lo que quería admitir, más de lo que estaba dispuesta a aceptar.Esa contradicción me incomodaba, me dejaba expuesta, como si alguien hubiera arrancado una capa de protección que yo misma había construido con tanto esfuerzo.Cuando volví al penthouse, llevé un poco de agua tibia, su medicina, y al entrar a la habitación lo encontré recostado en la cama. El contraste me golpeó.Parecía normal, como cualquier humano. Estaba sudando, la piel húmeda, estaba pálido, vulnerable, pero todo parecía en calma.Como si su propia presencia no enloqueciera mi mundo.Me acerqué despacio. Cada

—Mírame —le dije con una firmeza que me sorprendió incluso a mí misma, aunque por dentro todo en mí temblaba como una hoja sacudida por el viento. Con un impulso desesperado, aparté sus brazos de mi piel, usando más fuerza de la que creí que tenía, obligándolo a retroceder lo justo para que pudiera mirarme a los ojos—. Deléitate la pupila, porque es lo único que verás de mí.No supe de dónde salió aquella rabia tan cruda, tan feroz.Simplemente, apareció, como si algo antiguo y dormido hubiera despertado en mi interior. Era una mezcla peligrosa de miedo, orgullo herido y una necesidad casi salvaje de no ceder, de no romperme frente a él. Sentía el pecho arder, la garganta cerrarse, la respiración volverse pesada, pero no iba a permitir que lo notara. No frente a Azkarion. No ahora.—Nunca digas nunca, Verena —respondió con esa voz grave, profunda, que parecía envolverlo todo, como si el mundo entero se inclinara ante su voluntad.Rodé los ojos con fastidio, cansada de su seguridad arro

Al día siguiente, mientras removía distraídamente la comida sobre el fuego, me di cuenta de que no había escuchado nada de Azkarion.Ni una llamada. Ni un mensaje.Ni una sola señal de que seguía allí, respirando, existiendo en algún punto del mundo.El sonido del aceite chisporroteando en la sartén me resultaba insoportable.Todo me resultaba insoportable. Pensaba en él sin querer hacerlo, con esa obsesión silenciosa que nace cuando el miedo se mezcla con el apego.Me preguntaba si estaba bien, si el dolor había cedido, si la fiebre había vuelto, si había pasado la noche solo… o si ya estaba bien de salud.Me dolía el pecho con una presión sorda, constante. No era un dolor físico, era peor: era incertidumbre.Fue entonces cuando llamaron a la puerta.El sonido me sobresaltó tanto que casi dejo caer la cuchara.Inés fue la primera en reaccionar.Caminó hacia la puerta con ligereza, mientras yo me limpiaba las manos en el delantal y sentía cómo algo oscuro se instalaba en mi estómago.

Azkarion comenzó a reír, su carcajada resonó en la habitación como un viento helado que golpeaba mi dignidad. Su risa era burlona, una melodía que me llenaba de rabia y confusión.—¿De qué demonios te ríes? —exclamé, tratando de ocultar la vulnerabilidad que comenzaba a asomarse en mi voz.Él me miró con una intensidad que me hizo sentir pequeña.—¿Cien millones de dólares? Verena, Verena, me saliste demasiado cara. Resulta que nunca he pagado por servicios sexuales, ¿y quieres ser la primera?Mis entrañas se revolvieron ante su desprecio.—Siempre hay una primera vez —sentencié con firmeza, buscando una grieta en su coraza, deseando hacerlo sufrir como él me hacía padecer. Pero, maldición, Azkarion parecía impenetrable.Él sonrió de nuevo, esa sonrisa que prometía tormentas.—Pero… hay un problema, Verena. ¿De verdad vales cien millones de dólares? ¿A qué debes tu valor? Cuéntame, ¿qué es lo que te hace tan buena inversión?Me tensé, sintiendo cómo el juego se volvía peligroso. No deb

Casi no cené. Apenas probé un par de bocados antes de que el plato se quedara intacto frente a mí, como un reproche silencioso. Tenía un nudo apretado en el estómago, uno de esos que no nacen del hambre, sino del miedo, de la incertidumbre, de la sensación de que algo demasiado grande está a punto de caer sobre ti y no hay manera de esquivarlo.A la hora de dormir, no fui a la habitación. Me instalé en el sofá, abrazando una manta que no lograba darme calor. Desde ahí podía escuchar la respiración pausada de Inés, dormida en el cuarto contiguo, profunda, tranquila, como si nada en el mundo pesará sobre sus hombros. Cada inhalación suya era regular, confiada. Cada exhalación, una burla involuntaria.¿Por qué yo no podía dormir así? ¿En qué momento mi vida dejó de pertenecerme? ¿Cuándo todo se deslizó de mis manos sin que me diera cuenta?Al día siguiente iba a convertirme en la esposa de Azkarion D’Argent. Solo pensarlo me carcomía por dentro como un veneno lento, persistente. Tal vez