ARIEL MACEY— Quem te contratou para sequestrar a minha filha, sua golpista?! — É o quê?! — A pergunta saiu num engasgoForcei meu corpo a obedecer, ignorando a dor aguda que irradiava do meu ombro até o quadril, e tentei me levantar. Meus pés escorregaram na lama, me fazendo parecer patética, como um animal recém-nascido tentando ficar de pé.— Você ouviu muito bem. — A voz dele me fez estremecer. Ele não recuou um milímetro. Pelo contrário, parecia crescer diante de mim, uma parede de arrogância. — Quanto? Cem mil? Duzentos? É esse o preço para encenar um resgate e depois extorquir um pai desesperado?— Você é doente! — Gritei, finalmente conseguindo ficar ereta, embora minhas pernas tremessem. Limpei a lama do rosto com as costas da mão, espalhando ainda mais a sujeira, mas eu precisava que ele visse meus olhos o encarando com ódio. — Eu me joguei na frente de um carro para salvar ela! Eu podia ter morrido!— Não inventem mentiras e confesse logo quem te contratou. — Ele deu um pa

ARIEL MACEYLuna era leve como uma pluma. Ela se aninhava contra o meu peito, o rosto escondido na curva do meu pescoço.O senhor Velasquez tinha ficado no escritório, provavelmente contando seu dinheiro ou afiando os chifres de demônio.— Por aqui, senhorita Macey — a voz de Alfredo era suave, um bálsamo bem-vindo depois dos gritos do patrão.Eu o segui, ajustando Luna nos braços. O chão era coberto por carpetes tão grossos que abafavam nossos passos. As paredes eram adornadas com quadros que provavelmente valiam mais do que todas as casas em que já morei somadas.Alfredo parou diante de uma porta branca com detalhes em dourado e a abriu, revelando um quarto que parecia ter saído de um conto de fadas.— Esse é o quarto da senhorita Luna — anunciou ele, dando passagem.Entrei devagar. Havia uma cama de dossel com cortinas de voil rosa, estantes repletas de brinquedos que pareciam nunca ter sido tocados e uma janela enorme que dava para o jardim.Coloquei Luna sentada na cama. Mas ela

ARIEL MACEY Depois de encerrar a ligação, levantei da cama num salto. Corri para o armário vazio, minhas mãos tatearam as poucas peças que tinham sobrevivido. Arranquei a camisa velha e vesti uma calça jeans e uma blusa de manga longa cinza escuro. Calcei meus tênis, amarrando os cadarços com muita força. Peguei minha bolsa, verifiquei se a carteira e o celular estavam lá, e caminhei até a porta. Caminhei na ponta dos pés, prendendo a respiração. Desci os degraus voando, mas mantendo a leveza nos pés. Atravessei o hall de entrada e cheguei à porta principal. Solicitei um carro por aplicativo enquanto andava e cheguei à guarita. Havia dois seguranças lá dentro, conversando e tomando café. Um deles me viu, franziu a testa e saiu da guarita. — Srta. Macey? Aconteceu alguma coisa? — Não, está tudo bem. Eu preciso resolver uma emergência familiar urgente com minha avó. Já chamei um carro. A viagem foi rápida. Logo o cheiro de maresia misturado com óleo diesel e lixo imp

ARIEL MACEY — Pode me explicar o que estava fazendo na rua a essa hora, Srta. Macey? O ar no quarto parecia ter sido sugado. Minhas costas estavam pressionadas contra a madeira da porta, a única barreira entre mim e a liberdade do corredor. O cheiro dele invadia minhas narinas, competindo com o cheiro de óleo e maresia que eu trazia impregnado nas roupas. Rezei para que ele estivesse congestionado. Se ele sentisse o cheiro do porto em mim, a mentira do hospital desmoronaria antes mesmo de ser construída. — Eu fiz uma pergunta, Srta. Macey. — A voz dele era baixa, um estrondo subterrâneo que fazia o chão vibrar sob meus pés descalços. — O que fazia na rua, sozinha, a essa hora da noite? Meu cérebro, ainda em curto-circuito pelo terror que passei no galpão com Henrico, lutava para encontrar a marcha certa. Eu preciso mentir. Preciso ser convincente. A vida da minha avó dependia da minha capacidade de enganar esse homem. Umedeci os lábios secos, sentindo o gosto metálico d

DANTE VELASQUEZ — Até ontem você não tinha onde cair morta, Ariel. Quem pagou a conta? — Não é da sua conta. A resposta dela saiu baixa, mas repleta de uma audácia que fez minhas sobrancelhas se erguerem involuntariamente. Antes que eu pudesse processar a insolência ou decidir qual seria a punição adequada para uma funcionária que fala assim com o patrão, Ariel girou nos calcanhares. O rabo de cavalo ruivo chicoteou o ar, deixando um rastro daquele cheiro perturbador de maresia misturado com algo doce, e ela saiu do quarto, marchando pelo corredor em direção à ala onde ficavam seus aposentos. Fiquei parado no batente da porta, olhando para o corredor vazio onde ela tinha acabado de desaparecer. Meus punhos cerraram-se ao lado do corpo. Ninguém falava comigo daquela maneira e ninguém me dava as costas. Mas, por alguma razão deturpada que meu cérebro lógico se recusava a aceitar, a raiva não era o único sentimento pulsando em minhas veias. Respirei fundo, tentando limpar meu