ARIEL MACEY A calçada parecia girar sob os meus pés. — Saia — ordenei ao motorista. Ele me olhou confuso, segurando o volante com as mãos suadas. — Como é, moça? O taxímetro... — Eu disse para ir embora! — gritei, batendo a mão no teto do carro. — Você perdeu uma criança! Suma da minha frente antes que eu chame a polícia e denuncie sua negligência! O homem não precisou ouvir duas vezes. O medo da responsabilidade falou mais alto. Ele arrancou o carro com um pneu cantando, deixando-me sozinha na fumaça do escapamento, segurando o tablet rosa de Luna contra o peito como se fosse um escudo. Respirei fundo, tentando forçar o oxigênio a entrar nos meus pulmões paralisados. Pense, Ariel. Pense. Luna é pequena. Ela não corre rápido. E ela chama a atenção. Uma menina loira, vestida como uma boneca, sozinha no centro da cidade. Comecei a correr. Não corri cegamente. Meus olhos varriam cada centímetro da calçada, cada vitrine, cada beco. Fui primeiro para a direita, em direçã

DANTE VELASQUEZ Coloquei a caixa preta sobre minha mesa. Passei a mão pelo rosto, sentindo a tensão nos ombros. Ariel entrou. Ela não entrou arrastando os pés ou olhando para o chão como a maioria dos funcionários fazia quando era chamado à "sala do chefe". Ela entrou com o queixo erguido, segurando a bolsa com força, os olhos castanhos varrendo o ambiente como se procurasse rotas de fuga. — Sente-se. — ordenei, apontando para a cadeira em frente à minha mesa. Ela caminhou até lá e sentou-se na ponta da cadeira, as costas retas e os joelhos juntos. Uma postura defensiva. Cruzei as mãos sobre a mesa e fiquei em silêncio. Apenas a encarando. Normalmente o silêncio faz os culpados falarem. Mas Ariel não falou. Ela sustentou meu olhar, embora eu pudesse ver a pulsação acelerada na veia do pescoço dela. Ela estava com medo, sim, mas havia uma teimosia ali que me intrigava tanto quanto me enfurecia. — E então? Não tem nada a dizer? Ela piscou, um movimento lento de cílios long

ARIEL MACEY Afastei-me da parede, ajeitei a alça da minha bolsa, peguei minhas coisas na sala e caminhei em direção às escadas. Eu tinha um trabalho a fazer. Subi os degraus tentando recompor minha expressão. Eu não podia deixar Luna me ver desmoronando. Ela era perceptiva demais, inteligente demais para a idade dela. Quando cheguei ao corredor do segundo andar, a porta do quarto dela estava aberta. Guardei minhas coisas no meu quarto e voltei para o dela. Luna estava sentada no tapete felpudo, já havia tomado banho e trocado de roupa. Estava cercada pelas sacolas de compras que tínhamos trazido. O urso gigante estava sentado numa cadeira como um convidado de honra, e ela estava organizando suas tintas novas com uma concentração adorável. Ao me ver, ela levantou a cabeça. O sorriso que iluminou o rosto dela foi como um bálsamo na minha alma ferida. Ela largou os pincéis e bateu no espaço vazio do tapete ao lado dela, convidando-me a sentar. Forcei os cantos da minha boca

ARIEL MACEY A manhã seguinte amanheceu cinzenta, o céu de chumbo refletia meu estado de espírito. Acordei antes do despertador, tomei um banho frio para despertar os sentidos e vesti meu uniforme. Prendi o cabelo num coque apertado, sem deixar nenhum fio solto. Maquiagem mínima. Postura ereta. Desci para a cozinha. — Bom dia, Srta. Ariel — cumprimentou Sr. Ben, o cozinheiro, com seu sorriso bonachão. — Bom dia, Ben. Apenas Ariel, por favor. Preparei o prato de Luna com frutas cortadas em formatos de estrelas e o levei para a sala de jantar. Dante já estava lá. Ele estava sentado na cabeceira, lendo algo no tablet, uma xícara de café fumegante ao lado. Usava um terno cinza escuro. A gravata era de seda preta, sóbria e intimidante. Ao ouvir meus passos, ele levantou os olhos. A expressão dele endureceu instantaneamente. Coloquei o prato de Luna no lugar dela e me virei para ele. Juntei as mãos na frente do corpo e baixei a cabeça respeitosamente. — Bom dia, Sr. Vel

ARIEL MACEY Havia se passado dois dias desde que eu fiquei parada no escritório de Dante, com o suor frio escorrendo pelas costas, enquanto ele me "promovia" a auditora das finanças domésticas. Naquela mesma noite, trancada no meu quarto, com as mãos tremendo sob o edredom, eu fiz o que tinha que ser feito. Acessei a lixeira do meu celular e com um clique, recuperei os arquivos. Com outro, enviei para o número de Henrico. A resposta veio em menos de trinta segundos: "Excelente trabalho, gattina. Você aprende rápido. Como recompensa, autorizei uma visita de trinta minutos neste sábado. Não se atrase." E foi isso que me manteve de pé durante os dois dias seguintes. A promessa de ver minha avó. A promessa de tocar a mão dela e ver com meus próprios olhos que ela estava viva, que o coração dela batia no ritmo certo, mesmo que esse ritmo fosse ditado pelo dinheiro sujo de um mafioso. Hoje era sábado e meu dia de folga. Terminei de fechar o zíper da minha bolsa, conferindo pel