~Harper Sullivan~ El sol del mediodía caía con furia sobre el cementerio, secando la tierra removida que aún olía a humedad. El ataúd dentro del cual estaba el cuerpo de mi padre descendía lentamente, envuelto en un silencio incómodo, mientras el grupo reducido de asistentes que nos habían acompañado a mi madre y a mí murmuraba oraciones mecánicas. Yo mantenía la mirada fija en la madera oscura, los labios apretados y los dedos entumecidos alrededor del pañuelo con el que había estado secando mis lágrimas. Mi pobre madre parecía más frágil que nunca. Sus hombros temblaban bajo el vestido negro, y sus ojos hinchados de tanto llorar no se apartaban de la tumba recién cavada. Tragué saliva, obligándome a contener las lágrimas. Aunque quería desboronarme, debía mantenerme firme y fuerte, por mi madre... y por mí misma, principalmente. Era el momento de demostrar que no era una débil como todos creían, aunque en ese momento no tenía ni la menor idea de cómo hacerlo.Estaba aterrada

~HARPER SULLIVAN~ El viaje hacia el corazón del outback se sintió interminable. El coche avanzaba entre caminos de tierra, dejando atrás el asfalto, los edificios y cualquier rastro de civilización de Perth, la ciudad en la que vivía. El paisaje se transformaba en una inmensidad de llanuras áridas, arbustos retorcidos y un cielo abierto que parecía tragarse el horizonte entero. Sentada, en el asiento trasero, mantenía la mirada fija en la ventanilla. Cada kilómetro me alejaba más de la ciudad, de mi madre, de todo lo que conocía, y me acercaba a mi infeliz futuro. El silencio en el interior del vehículo era pesado y sumado a las furtivas miradas que Edmund Blackwood lanzaba en mi dirección cada tanto, a través del espejo retrovisor, me tenían impaciente. —El campo enseña disciplina —dijo él, de repente, sin apartar la vista del camino—. Aquí la gente sobrevive porque sabe cuál es su lugar. No respondí. Sabía que cualquier palabra podía volverse en mi contra, pues yo no sabía n

~COLE BLACKWOOD~ La noche anterior, cuando conocí a esa chica y me informó que iba a casarse con mi padre, rápidamente fui a buscarlo a él para exigirle una explicación por lo que iba a hacer. ¿Cuál fue mi sorpresa? Que me informó que no era él quien se iba a casar, sino yo. Me rehusé, le dije que estaba totalmente loco si creía que yo iba a aceptar semejante locura, y, ¿qué hizo él? Me amenazó con desheredarme y desterrarme de estas tierras que son el único amor de mi vida. Edmund Blackwood siempre me ha recriminado el hecho de no sentar cabeza y no querer ni una esposa ni hijos. Siempre me amenazó con buscarme una él mismo si yo no lo hacía, y siempre pensé que solamente hablaba por hablar y tarde o temprano se iba a hartar de repetirlo, pero no. Allí estaba yo, vestido con un maldito traje oscuro, parado en el pequeño altar de la capilla que había dentro del rancho, esperando a esa... mujer que mi padre había escogido para ser mi esposa.«¿No pudo escoger algo mejor? ¿Una

~HARPER SULLIVAN~ El banquete fue casi inexistente. Unas cuantas mesas con comida simple en el salón principal de la hacienda, los peones reunidos al fondo, observando con curiosidad. Cole apenas dirigió la palabra a nadie. Y a mí, ni siquiera volteó a verme. Lo cual tampoco deseaba que hiciera. Entre más lejos mucho mejor. Me mantuve en silencio, con la espalda recta y los labios sellados, intentando conservar algo de dignidad. Pero por dentro ardía. Una tormenta de pensamientos mortificaban mi mente, haciendo estragos en ella. ¿Cómo podían obligarme a esto? ¿Cómo podía haberme prestado a semejante farsa? ¿Cómo iba a soportar estar cerca de ese hombre si lo odiaba tanto y no habían pasado ni veinticuatro horas desde que lo había conocido y yo ya no podía soportar estar cerca de él? Y lo peor de todo, ¿cómo iba a tener un hijo con él si la sola idea de tenerlo cerca me causaba repulsión? Cuando la tarde cayó y solamente nos quedamos nosotros, porque toda esa farsa había termin

~HARPER SULLIVAN~ —¡Suéltame! —le exigí. No lo hizo. Intenté safarme de su agarre... Tampoco lo logré. Me llevó hasta uno de los coches todo terreno que estaban aparcados frente a la casa y me empujó dentro, en el asiento trasero. Quise abrir las puertas para salir, no pude. Supongo que tenían el seguro para niños. Con prisa, Cole rodeó el capó y se subió a la parte delantera. —¡Bájame de aquí! —le volví a exigir, metiendo la cabeza entre los respaldos de los asientos delanteros. Mi idea era saltar al frente para salir por la compuerta del copiloto, pero Cole encendió el coche y lo puso en marcha, arrancando con tanta fuerza al pisar el acelerador a fondo, que el coche brinco por lo irregular del terreno y a mí me envió de vuelta para atrás, chocando mi espalda contra el respaldo. Ya no pude hacer nada porque con cada pisotón al acelerador que él daba y cada brinco que el carro daba, no podía estabilizarme e iba más preocupada luchando con mi bata, para que esta no s