O bar onde Elisa tinha marcado o encontro era pequeno, abafado e iluminado por lâmpadas amarelas que tremulavam como se estivessem sempre prestes a apagar. Anna tentava controlar o tremor das mãos enquanto esperava. Elisa havia pedido que ela ficasse ali, porque iria “chamar o Pedro”.O simples nome já fazia Anna engolir seco.Quando a porta se abriu, um homem entrou e o ar pareceu mudar. Pedro Henrique caminhava como quem tinha certeza de que todos deveriam abrir caminho. Boné abaixado, tatuagens escondidas pela manga comprida, relógio caro. Os olhos dele eram escuros, atentos — perigosos.Elisa levantou rápido.— Pedro, essa é a Anna. Aquela amiga que eu te falei.Ele olhou para Anna como quem avalia uma mercadoria rara.— Você tem cara de quem não nasceu pra isso — disse, puxando a cadeira e sentando de frente para ela. — Mas a Elisa disse que você precisa de dinheiro… muito dinheiro.Anna apertou as mãos no colo.— Minha mãe… ela precisa ser transferida. É caro demais. Eu não tenh

O cheiro salgado do mar se misturava ao odor metálico do barco velho que balançava no escuro. Anna mantinha as mãos apertadas no próprio estômago, como se isso pudesse impedir a dor surda causada pelos pacotes de droga escondidos dentro dela. O enjoo vinha em ondas, tão fortes quanto as que batiam contra o casco enferrujado.A viagem havia começado pior do que prometido.Pedro garantira que tudo seria “rápido e seguro”, mas as mentiras dele pareciam se acumular tão rápido quanto o desespero que tomava o peito de Anna. Depois de cruzar o deserto em uma caminhonete lotada, sem poder beber água o suficiente para aliviar a sede que cortava a garganta, agora ela enfrentava o mar turbulento rumo ao México — a primeira parte da rota para os Estados Unidos.As pessoas ao redor tremiam de frio e medo. Alguns rezavam. Outros choravam baixinho. Anna tentava manter o foco no único motivo que a fazia suportar aquilo: Beatriz. Se tudo desse certo, ela chegaria aos Estados Unidos, entregaria a carga

Chiara Davis encarava sua própria imagem no espelho do quarto luxuoso, analisando cada detalhe da maquiagem impecável, dos cabelos loiros perfeitamente ondulados, do vestido elegante que abraçava suas curvas. Ela respirou fundo. Naquele dia, tudo precisava sair perfeito.Ela finalmente tinha o que precisava para amarrar Owen Davis.O bilionário, dono de um império farmacêutico e publicitário, era o homem mais disputado de Nova York. Poderoso, reservado, impecável — e completamente alheio ao interesse emocional que as pessoas tinham nele. Inclusive Chiara.Eles se encontravam sempre que ele tinha tempo. Jantavam. Passavam noites juntos. Viajavam quando a agenda permitia. Para Owen, tudo era leve, sem pressões. Apenas companhia, sexo, presença.Para ela, não.Para ela, era a chance de se tornar parte da família mais poderosa que já conhecera.E, até aquele exato momento, Chiara não tinha conseguido o que mais desejava: um pedido de casamento. Owen parecia imune à ideia. Não prometia nad

Alugar o pequeno apartamento em Queens foi como finalmente respirar depois de semanas sufocantes. Não era grande, nem moderno, e ficava longe da clínica — uma viagem longa de metrô, duas linhas trocadas e quarenta minutos de caminhada nos dias mais frios. Mas era seu. Mobiliado, modesto, silencioso.Um recomeço.Com o dinheiro que ganhara entregando as drogas, Anna pôde pagar o depósito e o primeiro mês. As paredes ainda carregavam o cheiro leve de tinta antiga, mas isso não a incomodava. Naquela primeira noite, deitada no colchão simples, Anna se permitiu algo raro: sensação de estabilidade.No dia seguinte, voltou à clínica de fertilização para fazer os exames que Seline solicitara. A enfermeira colheu sangue, fez ultrassom, avaliou sua saúde geral. Anna estava nervosa, mas Seline havia garantido que seria rápido e fácil.E foi.Dois dias depois, Seline ligou pedindo urgência.— Venha à clínica assim que puder, querida — disse com aquela voz suave, estudada. — Tenho seus resultados.

Um mês havia se passado desde que Anna chegara a Nova York. A cidade já não parecia tão assustadora — ainda gigante, barulhenta e fria, mas agora familiar o suficiente para que ela se movesse por suas ruas sem tremer por dentro. Com o dinheiro que ainda tinha guardado e os primeiros passos no inglês aprendido no Brasil, Anna conseguiu algo que parecia impossível: um emprego. O Blue Crown Diner, uma lanchonete de esquina com cheiro constante de café forte e bacon, precisou de uma atendente para o turno da manhã. O gerente, Sr. Mark Holloway, um homem sério de rosto amassado pelo cansaço, a contratou no mesmo dia. — Seja bem-vinda ao time, Anna — ele disse, entregando-lhe o avental azul. Era uma vida simples, mas era uma vida. E, pela primeira vez em muito tempo, ela sentia que podia respirar. --- A lanchonete era um turbilhão de gente. Turistas tirando fotos das panquecas, trabalhadores apressados pedindo café para viagem, mães com carrinhos de bebê procurando um minuto de paz. E