La luz fluorescente del pasillo del hospital parpadeaba de forma intermitente, como un corazón agonizante, proyectando sombras fantasmales que bailaban sobre las paredes frías. Isabela se aferraba a la superficie helada, sintiendo el diagnóstico de su hermano—urgente, irreversible—quemándole la palma de la mano como si el papel estuviera en llamas.—Dos meses —susurró para sí misma, repitiendo las palabras del médico—. Solo le quedan dos meses.Fue entonces cuando él apareció, emergiendo de la quietud de una esquina privada como si se materializara de la penumbra misma. No era un médico, ni un administrativo, sino un hombre de traje impecable cuya silueta imponente parecía absorber la poca luz que había. Llevaba el cuello de la gabardina demasiado alto y una bufanda de seda que le ocultaba casi todo el rostro, dejando solo visibles unos ojos fríos y penetrantes, del color del hielo pulido.—Señorita Isabela Herrera —dijo con una voz baja, grave, que resonó en el silencio sepulcral del

La firma en el contrato había sido solo el primer paso en un descenso surrealista a una nueva realidad. Setenta y dos horas después, como Donato había prometido, Mateo era trasladado a un centro médico privado que más parecía un hotel de cinco estrellas, con suites equipadas con la tecnología más avanzada y un personal que se movía con una discreción casi fantasmagórica. La extracción de médula de Donato se realizó en la absoluta privacidad de otra ala del mismo edificio, un proceso del que Isabela no fue testigo, pero cuyo resultado fue tangible: la esperanza, fría y clínica, que ahora goteaba en la vena de su hermano.Isabela se instaló en una de las habitaciones para familiares, un espacio lujoso y estéril que no lograba calar el frío que llevaba dentro. Pasó los días siguientes al lado de Mateo, observando, con un temor reverencial, los primeros y tenues signos de mejoría. El color regresaba lentamente a sus mejillas, y su respiración perdía aquel silbido angustiante. Cada sonrisa

La recepción avanzaba, una coreografía perfecta de brillo y falsedad. Isabela sentía la sonrisa pegada a sus labios como una máscara de cera, pesada y ajena. Donato, a su lado, era el maestro de ceremonias, su mano en la espalda de ella una guía firme que también era una cadena. Cada presentación, cada cumplido, era un movimiento más en el ajedrez que Lucius había iniciado.Fue durante el vals, cuando la orquesta entonó una melodía lenta y envolvente, que el primer asalto directo llegó. Donato la condujo por la pista con una precisión fría, su cuerpo rígido contra el suyo.—No has vuelto a temblar —comentó él, su voz baja, solo para sus oídos, mientras giraban—. Has aprendido a convertir el miedo en algo más útil. Furia, tal vez.—No es furia. Es… claridad —respondió Isabela, siguiendo sus pasos, su mente alejándose del bullicio para centrarse en el sonido de su propia voz, sorprendida por su calma—. Me has encerrado en una jaula, Donato. Pero dentro de ella, he descubierto que aún pu

El silencio en el estudio era denso, cargado con el polvo de un dolor antiguo y el terror de uno nuevo. Isabela veía a Donato no como el titán de acero que la tenía cautiva, sino como un hombre cuyo corazón había sido extirpado con el mismo escalpelo frío que él ahora utilizaba con el mundo. Por un fugaz, peligroso instante, sintió empatía.Pero la grieta en la armadura se selló tan rápido como había aparecido. Donato enderezó la espalda, sus ojos recobrando esa intensidad glacial que Isabela conocía demasiado bien.—Lucius cree que esto me debilita. Que al desenterrar a Elisa, me encontrará vulnerable —dijo, recogiendo por fin la fotografía. No la rompió, sino que la abrió un cajón del escritorio y la guardó, como archivando un espécimen peligroso—. Se equivoca. Elisa me enseñó la lección definitiva: la gratitud es un mito. El amor, un colateral inestable. Lo único perdurable es el control. Un control total, desde el principio.Isabela sintió que la empatía se congelaba en sus venas.

La madrugada en el penthouse tenía una cualidad silenciosa y antinatural, como si la ciudad a sus pies respirara con cautela. A las 6:55 a.m., Isabela ya estaba sentada en la sala de conferencias adjunta al estudio de Donato, con un vestido sencillo color gris perla y una taza de café negro entre las manos. Había dormido poco, su mente dando vueltas alrededor de las revelaciones de la noche anterior. La fotografía de Elisa, la red oculta de la Fundación Verdina, la fría lógica de la mutua destrucción asegurada. No era solo un acuerdo marital lo que la ataba a Donato ahora; era una conspiración.La puerta se abrió exactamente a las siete.La primera tutora era una mujer de unos cincuenta años, de rostro anguloso y pelo negro recogido en un moño perfecto. Se llamaba Clara Vance, y según Donato, había sido la estratega de comunicación detrás de tres campañas presidenciales y el rediseño de imagen de dos corporaciones al borde del escándalo.—Señora Verdina —dijo Clara, sin sonreír, depos