O escritório de Rafael estava mergulhado em silêncio.Do lado de fora, São Paulo fervia, mas ali dentro só se ouvia o zumbido baixo do ar-condicionado e o som distante do tráfego.O tablet repousava sobre a mesa, o brilho da tela ainda aceso.Na imagem, Valentina sorria — aquele sorriso ensaiado que ela dera durante o chá no Jóquei.“O senhor Montenegro sempre foi direto no que quer.”A voz dela ecoou pelo alto-falante.Rafael encostou-se na cadeira, os olhos fixos na tela, o maxilar travado.Aquela frase ficou rodando na cabeça como uma lâmina.Um toque na porta.Antes que pudesse responder, ela se abriu.— Bom dia, senhor Montenegro.Rafael não precisou olhar para saber quem era.Revira os olhos.— Já disse que tem que ser anunciado, Lucas.Lucas Medeiros entrou, o terno meio amassado, o sorriso insolente de quem nunca entendeu o perigo que é brincar com um Montenegro.— Eu, anunciado? Jamais. Ia estragar a surpresa.Ele se jogou na poltrona à frente da mesa, cruzando as pernas como

O Clube Imperial fervilhava com risos vazios, taças tilintando e o cheiro caro de um lugar que existia apenas para ostentar poder.Rafael atravessava o saguão ao lado de Lucas, rumo à sala VIP — o refúgio silencioso que ele usava como trincheira — quando o amigo explodiu do nada:— Rafael… você não vai acreditar. — Lucas começou, indignado, como se carregasse um trauma recente. — Meus pais me armaram um encontro às cegas hoje. E, meu Deus do céu, aquilo foi um desastre nuclear.Rafael continuou andando, impassível. — Não me interessa.Lucas ignorou por completo.— Ela chegou com um óculos de FUNDO DE GARRAFA, Rafael. — repetiu, gesticulando. — Daqueles que você enxerga até a alma da pessoa se olhar muito tempo. Quase tive um infarto.Nenhuma reação.— E ainda pediu um chá gelado num restaurante italiano! Chá gelado! — Lucas jogou as mãos pro alto. — Quem faz isso?! Quem não bebe vinho num encontro?!Silêncio.— E pra piorar… — Ele fez uma pausa dramática, sentindo a própria indignação

A viagem até a mansão Montenegro foi feita em silêncio.Um silêncio que não era confortável.Nem tenso.Era… algo entre os dois, pulsando no ar do carro como um segredo que ninguém tinha coragem de nomear.Valentina dormia no colo de Rafael — rendida, entregue, o rosto afundado contra o peito dele como se aquele fosse o único lugar seguro depois de tanto caos.E talvez fosse.Quando os portões de ferro se abriram, as luzes externas iluminaram o interior do carro por um segundo.Rafael abaixou os olhos para ela.A mão dela ainda segurava, fraca e trêmula, o colarinho da camisa dele.Ela não queria soltá-lo.O motorista estacionou diante da entrada principal. Desceu rápido, abriu a porta traseira — e congelou na hora.Era impossível não congelar.Rafael Montenegro com uma mulher no colo?— S-senhor… quer que eu a leve? — o motorista arriscou, a voz baixa.Rafael ergueu o rosto devagar.Um olhar bastou.— Não. — disse, frio. — Abra caminho.O homem recuou como se tivesse visto um fantasm

Rafael já estava saindo da sala quando a voz de Vittoria cortou o ar como uma lâmina polida.— O que está acontecendo, Rafael Montenegro?Ele parou.Devagar.Frio.Como quem decide se vale a pena olhar para a pessoa que ousou questioná-lo.Vittoria deu dois passos à frente.O salto dela tocava o chão com elegância ensaiada — mas o olhar… era puro veneno destilado.— Você achou mesmo… — ela começou, a voz baixa, carregada de ódio controlado — que eu não veria? Que eu não perceberia? Ela não era só um pedaço descartável… não era isso o combinado.Rafael virou o rosto apenas o suficiente para encará-la.— Era. — respondeu, seco. — Ainda é.Vittoria sorriu.Um sorriso lento, afiado, tão falso quanto joia barata.— Eu não sou burra, Rafael. — disse, aproximando-se mais um passo, ficando frente a frente com o próprio filho, sem piscar. — Eu sou Vittoria Montenegro.E não cheguei onde estou sendo enganada por ninguém.Rafael não moveu um músculo.Os dois eram idênticos naquele momento:— a p

O quarto estava silencioso demais.Valentina sentou-se na borda da cama, pressionando os dedos contra as têmporas enquanto o chá — agora morno — descansava sobre a mesa.Ela já tinha tomado banho.Já tinha trocado para a camisola.Já tinha lido alguns capítulos do livro que encontrara no canto do quarto.Era a primeira vez, desde o casamento, ou melhor em anos, que tinha tantas horas…sozinha.Intacta.Sem Clara vigiando seus passos ou Vittoria cuspindo veneno.Mas não havia liberdade naquilo.Havia ausência.Ausência de ruído.De porta aberta.De saída.Ela levantou devagar e caminhou até a porta.Girou a maçaneta.Trancada.Como antes.Nenhuma surpresa.Nenhuma expectativa frustrada.Ela apenas soltou um suspiro irônico.— Pelo menos aqui ninguém grita comigo. — murmurou.Voltando ao quarto, viu a bandeja de café da manhã arrumada com precisão.O pão fresco.A fruta cortada.A xícara ainda quente.Ela sentou-se à mesa.Cortou o mamão.Mordeu com calma.Leu as mensagens de Bianca no