Dois dias depois do jantar em que Rafael enfrentou Vittoria, a rotina de Valentina podia ser resumida em quatro verbos:Comer.Ler.Pensar.Resistir.O quarto tinha virado mundo.Ela acordava, tomava banho, prendia o cabelo num coque simples, escolhia qualquer camisola confortável, comia o que chegava na bandeja e mergulhava em livros, notícias jurídicas, decisões internacionais, qualquer coisa que mantivesse o cérebro funcionando.Era uma prisioneira. Mas uma prisioneira com disciplina.Na escrivaninha, o calendário já tinha mais um X marcado.Mais um dia a menos. Mais perto do fim do contrato. Mais longe de qualquer tipo de paz.“Cinco milhões.”O número ainda batia no fundo da cabeça, silencioso, constante.Ela fechou a aba do site financeiro no celular, jogou o aparelho de lado e recostou na cabeceira.Não adiantava fazer contas. Tudo levava ao mesmo lugar:Se pedisse dinheiro a Rafael…perdia o pouco de liberdade que ainda podia sonhar em ter.Estava perdida nesses pensamentos qu

Valentina inspirou fundo. A noite ainda prometia muito e ela já estava cansada.— Só vim respirar um pouco — respondeu, sem agressividade.Isabella deu dois passos.Os saltos afundaram um pouco na grama, mas o olhar dela não vacilou.— Respiração é importante — disse. — Especialmente pra quem vive… deslocada. O círculo social da família Montenegro não é qualquer uma que consegue acompanhar.Valentina manteve a calma.Silêncio às vezes vale mais que resposta.— Vou ser sincera — Isabella continuou, cruzando os braços — eu te admirei… um pouco. Por aceitar um contrato tão... humilhante.Valentina piscou lentamente.Isabella sorriu mais.— Ah, não olha assim. Todo mundo sabe.Rafael sempre teve um destino traçado. Comigo. E você… bom… você foi só um obstáculo no meio do caminho. Uma substituta para sermos ricos.Valentina ficou imóvel.Não se defendeu.Não discutiu.Não caiu na armadilha.E isso irritou profundamente Isabella.— O contrato tem prazo, não é? — Isabella continuou, ajeitand

A água engoliu o mundo.Fria.Profunda.Pesada como pedra amarrada ao tornozelo.Valentina abriu os olhos — mas tudo era borrado, turvo, distorcido.O coração batia rápido demais, como se tentasse escapar do corpo.Os sons chegavam abafados, como se viessem de outro planeta.Um grito.Outro.E outro.A superfície parecia longe. Longe demais.O ar acabou.O pânico veio.Eu vou morrer aqui.As mãos dela subiram, tentando nadar — mas o corpo não obedecia, porque o trauma falava mais alto que qualquer instinto.A lembrança da infância. Um corpo batendo na água. Um clarão. Isabella sendo puxada.Isabella subindo.Isabella.Não Valentina.A mão que deveria tê-la alcançado passou longe.E o mundo de Valentina escureceu um pouco mais.O corpo dela afundou mais um palmo.O vestido pesado grudava na pele, puxando para baixo.Os sapatos escorregavam.Os pulmões ardiam.Até que— Braços fortes a envolveu.Um segurança da mansão a agarrou pela cintura e a puxou para cima, rompendo a superfície com

No quarto Valentina se remexia, o corpo virando de um lado para o outro, os lençóis embolados ao redor das pernas como se tentassem contê-la — e falhavam.Rafael estava sentado na poltrona desde que terminou de ajeitar tudo.Não tinha coragem — nem explicação lógica — para sair.Ele observava.Vigiava.E pela primeira vez em muito tempo… não sabia o que fazer com as próprias mãos.Quando a febre chegou forte demais, Valentina começou a murmurar palavras desconexas.As primeiras foram baixas, quase inaudíveis.— Bianca… eu… eu não consigo…Rafael inclinou-se na direção dela.— Valentina? — chamou, controlado.Ela não respondeu ao nome. Apenas continuou falando com alguém que não estava ali.— Cinco… cinco milhões… — sussurrou, a voz falhando. — Ele quer cinco milhões… eu… não tenho…A mandíbula de Rafael se fechou.Valentina tremia, os olhos se movendo por trás das pálpebras fechadas.— Eu não posso pedir pra ele… — choramingou. — …se eu pedir… fico presa… pra sempre… nunca mais saio d

Cinco dias em que Valentina acordou, dormiu, tossiu, tomou remédios, ignorou visitas, ignorou fofocas, ignorou o mundo — e, principalmente, ignorou Rafael.O corpo finalmente tinha parado de ferver. A dor de cabeça quase sumiu. E ela já conseguia ficar em pé sem sentir que ia tombar como uma árvore.Estava no closet, escolhendo uma roupa leve, quando o celular vibrou tão alto que ela quase derrubou o vestido em cima do rosto.BIANCA 🤳 LIGANDOValentina sorriu antes mesmo de atender.— Ai, meu Deus… finalmente, viva! — Bianca gritou do outro lado antes mesmo do “alô”. — Onde você se enfiou, sua ingrata? Te liguei QUARENTA E DUAS vezes. Mandei mensagem. Mandei áudio. Mandei meme. Fui até a sua casa e aqueles guarda-costas de reality show NÃO me deixaram passar dos portões! Eu já tava indo na empresa do seu marido armada até os dentes, Valentina!Valentina riu, sentando na cama.— Calma, Bianca, eu só peguei uma gripe terrível.Um silêncio.Depois:— Gripe? — Bianca repetiu, indignada.