CAPÍTULO 1: EL AGUA HELADAEl agua helada cubría el cuello de Victoria cuando escuchó a su esposo decirle por teléfono: "Ya está hecho, cariño. Para mañana seré viudo."El líquido seguía subiendo. Centímetro a centímetro. La camioneta se hundía en el lago de Chipinque con una lentitud obscena, como si la muerte quisiera saborear cada segundo de su agonía. Victoria intentó gritar, pero la mordaza convertía su voz en un gemido ahogado que se perdía en la oscuridad del habitáculo.Sus muñecas ardían donde las cuerdas cortaban la piel. Había intentado liberarse durante los últimos diez minutos, retorciéndose, jalando, rogándole a un Dios en el que ya no creía. Nada. Las ataduras eran profesionales. Alguien sabía lo que hacía.Gabriel sabía lo que hacía.El agua llegó a su barbilla. Fría como cuchillos. Victoria alzó el rostro hacia el techo de la camioneta, buscando los últimos centímetros de aire. Sus pulmones se comprimían. El pánico era un animal salvaje desgarrándole el pecho.Veinte

Gabriel Santibáñez no recordaba la última vez que una mujer lo había hecho sentir incómodo, hasta que Valeria Montés entró a su oficina.El día había comenzado como cualquier otro. Gabriel llegó a Torre Santibáñez a las siete de la mañana, revisó los mercados asiáticos mientras tomaba su primer espresso, firmó tres contratos millonarios antes de las ocho. A las nueve, su asistente Emma colocó sobre su escritorio una pila de currículums para el puesto de arquitecto senior.Los revisó con creciente irritación. Mediocres. Todos mediocres. Arquitectos sin visión, sin audacia, sin el hambre que se necesitaba para crear algo verdaderamente grandioso. Torres Emperador no era solo otro proyecto. Era su legado. El edificio que hablaría de Gabriel Santibáñez mucho después de que estuviera muerto.Muerto como Victoria.El pensamiento llegó sin avisar. Gabriel se recargó en su silla de cuero italiano, mirando por el ventanal del piso cuarenta y cinco. San Pedro Garza García se extendía bajo él co

Gabriel cerró la puerta del estudio con pestillo, y el sonido del metal deslizándose fue como una sentencia de muerte.El clic resonó en el silencio de la habitación con una finalidad que hizo que los músculos de Valeria se tensaran instintivamente. Las paredes seguían cubiertas de fotografías de Victoria, cientos de ojos color miel que la miraban desde diferentes ángulos y momentos de una vida que creía privada. El aire olía a madera de cedro y obsesión, una combinación que provocaba náuseas.Gabriel caminó lentamente hacia la pared principal, como un curador orgulloso de su colección más preciada. Sus dedos rozaron una fotografía de Victoria entrando a la biblioteca de la universidad, su cabello rubio brillando bajo el sol de octubre, libros apretados contra el pecho, completamente ajena a la cámara que la capturaba.—Esta fue el día que decidí que serías mía —dijo Gabriel con voz casi reverente, como si estuviera compartiendo el secreto del universo—. Tenías veinte años. Usabas ese

Gabriel Santibáñez no era un hombre que tolerara ser ignorado, y las cuarenta y siete llamadas sin respuesta eran solo el comienzo de su obsesión.La oficina en el piso cuarenta y cinco de Torre Santibáñez parecía un campo de batalla después de la tormenta. El escritorio de caoba italiana yacía volcado, con papeles esparcidos por el suelo como hojas muertas después de un huracán. La botella de whisky Macallan de treinta años se había estrellado contra el ventanal, dejando una telaraña de grietas en el cristal que distorsionaba la vista de Monterrey dormida bajo la madrugada. El reloj en la pared marcaba las tres de la mañana con su tic-tac implacable, y cada segundo alimentaba la rabia que consumía a Gabriel desde adentro.Sus nudillos sangraban donde los había estrellado contra la pared. El dolor era distante, irrelevante, una molestia menor comparada con la furia que hervía en sus venas como ácido corrosivo. Se paseaba de un lado a otro de la oficina destrozada como un animal enjaul

El hospital privado San José olía a antiséptico y secretos, y los secretos siempre tenían precio.La sala de espera del tercer piso era un estudio en lujo discreto: unos sillones de cuero color crema, unas revistas de arquitectura y finanzas acomodadas con precisión geométrica sobre mesas de cristal, una iluminación suave que pretendía ser reconfortante pero solo lograba proyectar sombras inquietantes en los rincones. Las ventanas mostraban una vista panorámica de San Pedro Garza García, donde el sol de media mañana hacía brillar los rascacielos como los dientes de un tiburón.Gabriel caminaba de un extremo al otro de la sala con unos pasos que devoraban el espacio como un animal