La alta sociedad de Nueva York era un diamante pulido sobre un pantano de miseria. Eran los años treinta, y si bien el crack del 29 había enseñado humildad a muchos, no había borrado las líneas invisibles entre el mármol de Park Avenue y el hollín de los muelles. Estas, se sentían más que nunca.Para Liam O’Connel, esa línea era el borde pulido del Bentley Silver Ghost. Detrás del cristal, el mundo era un espejismo de fracasos propios y ajenos. Llevaba el uniforme gris carbón con la resignación de un hombre que había cambiado un futuro prometedor por una deuda de sangre. Liam no era un hombre de servicio por vocación; era el prisionero de un pagaré imposible.Esa tarde el aire olía a nieve y a desesperación. Había recibido una llamada del sanatorio donde estaba recluido su padre. La voz de la enfermera había sido suave y sin esperanzas.“Señor O’Connell , si el tratamiento no se renueva mañana a primera hora, me temo que… ya no podremos hacer mucho más”.Liam apretó el volante. Dosci

Apenas habían transcurrido seis horas desde que Liam O’Connell pronunció la palabra fatal: Acepto. El sol de la mañana se filtraba apenas por las cortinas de la biblioteca, donde la Sra. Harrington, inmaculada y terrible, lo esperaba. Sobre la caoba pulida reposaba un grueso documento con un sello lacrado: El contrato.​—Siéntese, O’Connell. Esto no es un simple intercambio de votos. Es un trato de negocios —dijo la Sra. Harrington, deslizando el documento hacia él. Sus ojos evaluaban a Liam como si fuera un caballo en el mercado.Liam tomó el asiento con la espalda recta. Su dignidad era su única armadura.​—Soy consciente. Solo quiero entender los términos. Mi palabra vale mi vida, Lady Harrington.—Su palabra vale exactamente quinientos dólares iniciales, más la renta para su padre —corrigió ella con frialdad—. Pero sí, las cláusulas son precisas.—He leído lo suficiente de leyes. ¿El divorcio es inmediato al nacimiento?—El divorcio se tramita después de que el niño cumpla seis me

La primera mañana de matrimonio comenzó con un ajuste de cuentas tácito. Liam, recién duchado, vestía su uniforme de chófer. Eleanor bajó a la cocina, esperando el movimiento habitual de los sirvientes, pero lo encontró preparando su café en la estufa de gas.​—¿Qué haces en la cocina? —preguntó Eleanor con voz aguda.—Es la mañana. Es mi trabajo, mi lugar es acá abajo, señorita —dijo Liam, sin mirarla, concentrado en tostar el pan.—¡Que desfachatez! Si llega alguna visita te verá de chofer. ¿Y las apariencias que dice mi madre que debemos guardar?—Yo solo sigo órdenes. Su madre estableció mi horario. Esposo de noche, chofer de día. El uniforme es la prueba. ¿No lo ve?​—No tiene sentido…​Liam le extendió una taza humeante. Eleanor dudó un segundo en tocarla.​—No pongas tus manos… —espetó, retirando la taza de un tirón.—Tranquila. No tiene veneno, señora O’Connell. Solo está hecho con mis manos de sirviente —Liam le sonrió con frialdad. El aire se hizo espeso con la inversión de

La cabaña de Berkshire era un refugio rústico de troncos oscuros, con una chimenea central y el olor a pino añejo. . A diferencia de la gran casa, todo era visible, y la única cama era la de matrimonio. Tía Agatha había tomado una habitación anexa con su propia chimenea. El aislamiento era absoluto.Eleanor entró en la habitación y vio la cama, grande, antigua, y peligrosamente solitaria.—Ni lo sueñes, Liam. —Eleanor arrojó su guante de piel sobre la manta, marcando su territorio—. No dormiremos juntos en esa cama. Ya sabes que debes hacer.Liam estaba desempacando un austero maletín de cuero. Ignoró el guante.—Esto es una luna de miel, Eleanor, asúmalo. La cama es el centro de una luna de miel. Y yo no voy a dormir en un diván mientras mi esposa finge ser una virgen ofendida.—¡Soy una dama, y tú un… un empleado! ¡No te atrevas a imponerme tus costumbres salvajes!—No, ya no es una dama. Es la esposa de un chofer y tiene un secreto. Y yo no soy su empleado, soy su coartada. Le recue

Dos días después del almuerzo con los Montgomery, la cabaña de Berkshire era un tormento de silencio y falsas sonrisas. Eleanor luchaba por ignorar la presencia de Liam, especialmente después de la noche en la cama.Una tarde, mientras Liam estaba ayudando a Tía Agatha a revisar unas viejas cuentas, Eleanor se sentó junto al fuego, incapaz de concentrarse en su bordado. El recuerdo del Sr. Vance, el socio de su padre, regresó como un aguijón.“El Corredor de Dublín…”Esa frase no dejaba de resonar en su mente. ¿Un hombre que arriesga fortunas en las pistas? Ese no era el perfil de un chofer desesperado, sino de un adicto al riesgo. Eleanor se sintió justificada.El dinero. La familia Harrington le había pagado a Liam una suma considerable para casarse y otra para el sanatorio. ¿Y si Liam había mentido? ¿Y, si el dinero para el tratamiento de su padre era solo una excusa para liquidar deudas de juego o financiar un vicio oculto?—Es un parásito, —se dijo Eleanor. —Se aferró a mi fortun