Había pasado un año exacto desde que el nombre de Isabel Vázquez fue borrado de los registros civiles. En este tiempo, el mundo había seguido girando, olvidando el escándalo de los Blackwood para centrarse en nuevas tragedias, pero para mí, cada día era una construcción minuciosa de una paz que todavía me parecía frágil, como el cristal recién soplado.Mi vida en Ginebra era metódica. Trabajaba como consultora anónima para organizaciones internacionales de derechos humanos, analizando flujos financieros para detectar redes de trata. Usaba el mismo conocimiento que Adrián me había obligado a aprender para destruir a hombres que se parecían a él. Era mi forma de mantener las manos limpias, a pesar de las cicatrices.Una tarde de otoño, mientras las hojas doradas cubrían las calles empedradas, recibí un sobre amarillo sin remitente en mi oficina privada. Mis dedos, ahora ágiles de nuevo, se detuvieron sobre el papel. Sentí un escalofrío familiar.Dentro del sobre no había una amenaza, si

Elena no supo cómo logró salir de aquel club. Sus piernas se sentían como de plomo mientras el pesado traje de payaso la sofocaba bajo la llovizna helada de Venturis. Cada paso que daba era una puñalada en el pecho. Las palabras de Dante seguían rebotando en su mente como una burla cruel: “¿Para qué la tocaría? Solo estoy jugando... Las chicas pobres son las más ingenuas”.Se sentía sucia. No por el sudor o el maquillaje barato del disfraz, sino por haber entregado dos años de su vida, su esfuerzo y su dignidad a un parásito que se burlaba de su falta de padre. Recordó los platos vegetarianos que ella comía en el comedor para que él tuviera zapatillas de marca; recordó cómo trabajaba en tres empleos mientras él derrochaba el dinero de ella con otras mujeres.—Qué idiota fui... qué maldita idiota —sollozó, apretando el teléfono contra su pecho mientras caminaba sin rumbo.La lluvia se intensificó, calando el disfraz y convirtiéndolo en una carga insoportable. Elena intentó pedir un via

La mansión de la familia Vargas resplandecía bajo las luces de cientos de cristales. Carros de lujo desfilaban por la entrada principal, dejando a hombres en esmóquin y mujeres envueltas en joyas. En el centro de todo, Dante, luciendo un traje hecho a medida que costaba más que tres años del salario de Elena, sostenía una copa de cristal mientras Bianca se aferraba a su brazo como un trofeo.—Míralos, Dante —susurró Bianca con una sonrisa triunfal—. Todos envidian lo que tenemos. ¿No te alegra haber dejado a esa muerta de hambre en el hospital? Este es tu verdadero lugar.Dante rio, ajustándose los puños de la camisa.—Elena es útil para alimentar el ego, Bianca. Pero tú... tú eres la que luce bien en las fotos. Además, mañana iré al hospital, le diré que "trabajé toda la noche" y ella me mirará con esos ojos de perro apaleado, agradeciéndome por mi sacrificio. Es un ciclo perfecto.Dante se sentía invencible. Estaba en la cima de su juego, el heredero perfecto, el manipulador maestro

Había pasado una semana desde que el nombre de los Vargas fuera arrastrado por el fango de todos los tabloides de Venturis. La ciudad, siempre hambrienta de escándalos, ya había devorado los restos de la reputación de Dante. Para el mundo, él era un paria; para Elena, era simplemente un fantasma del pasado que ya no asustaba a nadie.Elena caminaba por los pasillos de la clínica privada donde Valeria se recuperaba. El cambio era abismal. Su madre tenía color en las mejillas y una paz en la mirada que Elena no había visto en años.—Gise... —murmuró Valeria, usando el nombre cariñoso de su infancia—. El señor Alek vino a verme hoy. Me dijo que te has convertido en su socia más brillante.Elena sonrió, sentándose al borde de la cama. Sus manos, ahora perfectamente cuidadas, sostenían las de su madre.—Él me dio la oportunidad, mamá. Pero fui yo quien decidió no volver a ser la víctima. Nunca más nos faltará nada.—Solo me preocupa una cosa —dijo Valeria, con esa intuición de madre que el

El salón de baile del hotel Claridge's en Londres era un despliegue de opulencia que hacía que la mansión de los Vargas en Venturis pareciera una casa de muñecas. El aroma a perfumes caros y el sonido de los violines llenaban el aire. Elena entró del brazo de Alek, sintiendo cómo cientos de ojos se clavaban en ellos. El vestido rojo carmesí fluía tras ella como una advertencia de sangre.—Mantén la cabeza alta —le susurró Alek, su voz apenas un roce en su oído—. Aquí no se muerde con gritos, se muerde con silencios.—No te preocupes, Alek —respondió Elena con una sonrisa gélida—. Después de bailar con un demonio como Dante, estos ángeles de sociedad no me asustan.A medida que avanzaban, Alek iba presentando a Elena a hombres cuyos nombres aparecían en la lista Forbes y a mujeres que controlaban imperios mediáticos. Elena se movía con una gracia natural, su ingenio afilado por el odio y su confianza respaldada por el poder de Alek. Ya no era la chica que servía café; era la mujer que