O aviso chegou antes dos homens.O vento mudou de direção, vindo do sul com cheiro de papel úmido e pedra esfregada.Helena estava no alto da muralha quando sentiu.— Eles vêm de novo — murmurou.Sigrid, ao lado dela, apertou o cabo da lança.— Mal tiveram tempo de engolir a resposta de ontem.— É isso que me preocupa — respondeu Helena. — Pressa nunca vem sozinha.Lá embaixo, Kael cruzava o pátio com passo firme.Ele não olhava para o portão — olhava para a casa.Para o quarto onde Lyria estava.Helena desceu para encontrá-lo.— Vais ficar aqui — ela disse. — Se eles vierem com papel, eu respondo.Kael negou com a cabeça.— Eles não querem papel.A voz dele saiu grave, arranhada, mas segura.— Querem fresta.Helena sentiu a runa aquecer.— E não vão ter.Os homens do Sul chegaram com mais cuidado dessa vez.Dois à frente, um atrás.Mesmos mantos cinza, mesmas capas bordadas, mas agora traziam algo a mais:um estandarte pequeno, com o símbolo do Conselho desenhado em prata sobre fundo

Os sinos haviam se calado horas atrás. Mas o eco deles ainda morava nas pedras.Helena acreditava que a noite viria pesada, mas simples: cansaço, vigília, talvez mais uma tentativa de truque no céu.Ela errou.O primeiro sussurro não veio para ela.Veio para Marta.A mulher estava na cozinha, sozinha, amassando massa de pão. As mãos enterradas na farinha, o corpo no automático, a mente vagando.O forno ainda não estava quente. Não havia vento. Nem ninguém às costas dela.Mesmo assim, a voz surgiu — baixinha, do lado do ouvido.“Você podia ir embora, sabe.”Marta congelou.Olhou por cima do ombro. Nada.Respirou fundo, recomeçou a sovar a massa.“Eles não iam nem perceber.”O coração dela acelerou.Ela largou a massa, limpou as mãos no avental, foi até a janela.Lá fora, o pátio seguia normal. Dois lobos deitados. Brenno ajustando uma corda. Sigrid discutindo com Ronan sobre turnos.A cozinha, porém, continuava vazia.“Tu tens filha no vilarejo de baixo. E se a guerra chegar aq

A noite caiu como véu pesado sobre o Norte. Não havia vento. Nenhum animal se movia. Até a neve parecia suspensa no ar, esperando algo.Helena caminhava pelo corredor principal, segurando uma lamparina. Kael vinha logo atrás, atento a cada sombra da parede.— Ele ficou mais ousado depois da oferta — murmurou ela. Kael assentiu com um único movimento, a cicatriz marcando o brilho da chama.— Ele está tentando entrar em camadas diferentes — completou Helena. — Não só pela garganta, mas pelo pensamento. Kael apertou o ombro dela em resposta.Helena continuou, mas antes de chegar à sala grande, a runa queimou de forma tão intensa que ela parou no meio do corredor.— Algo mudou — sussurrou.Kael já tinha sentido também. Foi até a janela estreita e olhou para o pátio.O fogo da fogueira… estava mais alto. Mais vivo.Não por vento. Por outra força.Lyria sentiu primeiro.A menina apareceu correndo, descalça, a concha tremendo entre as mãos.— Mãe! — ofegou. — A água falou que hoje e

À noite, o rio parecia uma ferida aberta no vale. Sem água, sem brilho, sem correnteza — só um corte escuro atravessando a paisagem.O Norte inteiro sentia falta do som do rio. Sem ele, a madrugada ficou oca. Cada passo, cada respiração tinha eco demais.Helena não conseguia dormir.Andava pela casa como quem vigia o próprio peito, cada sombra parecendo um aviso.Foi na terceira volta pelo corredor que ela sentiu.Um som.Baixo.Vindo debaixo da terra.Ela parou.O som repetiu.Não era água voltando. Não era vento. Não era animal.Era… um sussurro.Profundo, como se viesse de dentro da pedra.Helena correu até o quarto de Lyria.A menina estava sentada na cama, acordada, a concha apertada entre os dedos.— Mãe… — murmurou. — O rio está falando.— Sem água? — É isso que assusta.Kael entrou pela porta segundos depois, já vestido, alerta.Lyria olhou para ele, os olhos dourados vibrando.— Pai… tu vais entender primeiro.Kael aproximou-se.O som veio de novo.Rrrrr…krrrr…rrr…Não

Na manhã seguinte ao ataque das sombras, tudo parecia… normal demais.O rio continuava seco. O céu, limpo. Os lobos, inquietos, mas silenciosos.Helena não confiava em nada daquilo.— Quando ele perde de um lado, tenta ganhar de outro — murmurou, enquanto organizava as anotações com Erynn na mesa grande.A anciã folheava o Registro das Vigílias com dedos firmes, apesar da idade.— Ontem ele tentou corpo — disse. — Hoje, eu apostaria em mente.Helena assentiu, sem tirar os olhos da runa.— Ele já mexe com medo, culpa, voz. Pausou. — Só falta mexer com…Não teve tempo de terminar.Ronan entrou pela porta, pálido, suando, segurando Brenno pelo braço.— Luna… temos problema.Brenno parecia bêbado, mas o cheiro não era de álcool. Era de medo.Helena levantou-se na hora.— O que houve?Ronan engoliu em seco.— Ele esqueceu.— Esqueceu o quê? — perguntou Erynn.Brenno ergueu o rosto, os olhos vermelhos.— O nome dela.Helena sentiu o chão sumir por um segundo.— De quem?A resposta veio