O corpo do mensageiro havia sido retirado do pátio, mas o ar permanecia estranho, pesado, como se o silêncio dele ainda estivesse ali, pairando entre as pedras.Helena passou a madrugada acordada, reorganizando a casa, dando ordens, preenchendo lacunas que nem existiam, só para impedir a mente de revisitar a última frase dita pelo homem de vidro através daquele pobre infeliz.Kael não dormiu. Andava. Só andava, como fera enjaulada que tenta encontrar de onde vem o cheiro do inimigo.Quando a manhã finalmente despontou, ninguém comemorou.Parecia apenas mais um pedaço de espera.Lyria acordou quieta.Não assustada, não chorosa — apenas pensativa.Helena, que a observava de longe, estranhou. A menina sempre reagia ao amanhecer como se ele fosse velho conhecido.— Dormiste bem? — Helena perguntou, estendendo a mão.Lyria segurou, mas demorou a responder.— O silêncio dele está menor hoje.Helena travou.— Menor como?A menina aproximou-se da janela e apontou para o vale.— Quando ele t

A casa inteira parecia conter o fôlego.Depois da última tentativa do inimigo — aquela presença silenciosa rondando por dentro do vento — a estrutura do Norte ficou mais alerta do que nunca.Sigrid reforçou cada portão. Ronan não largava a espada nem por um minuto. Erynn mantinha o cajado aceso com runas desde o pôr do sol.Mas nada disso evitou o que aconteceu de madrugada.Helena acordou com um estalo.Seco. Lento. Prolongado demais para ser madeira comum.Ela levantou na mesma hora.Kael, que não dormia profundamente havia dias, sentou na cama antes que ela falasse qualquer coisa.— Onde? — ele perguntou.Helena fechou os olhos um segundo. O som repetiu — agora parecendo mais perto.— Abaixo do chão.Kael levantou-se de um salto.— Ele tenta entrar por baixo.Helena alcançou a runa que dormia sobre a mesa. Lyria entrou no quarto naquele exato instante, como se tivesse sido acordada pelo mesmo som.Os cabelos dela estavam arrepiados, a concha rachada apertada na mão.— Mãe… el

O dia seguinte amanheceu pesado, arrastado, como se as horas tivessem sido puxadas para baixo da terra junto com o silêncio estranho da noite anterior.Helena sentiu já ao abrir os olhos: algo estava… deslocado.Não errado, mas deslocado, como se alguém tivesse mexido em detalhes mínimos da casa — aqueles que só quem mora há muito tempo percebe.Kael não estava deitado. Ele raramente estava, mas dessa vez o cobertor ainda estava quente.Sinal de que ele havia levantado há poucos minutos.Helena vestiu o casaco e saiu para o corredor.No pátio, Kael estava parado diante da porta leste. Imóvel, o olhar fixo em algo pequeno demais para alguém prestar atenção de longe.Lyria estava ao lado dele, segurando a concha rachada e franzindo o nariz.Helena acelerou o passo.— O que houve?Kael apontou para a porta.Não era objeto. Não era marca. Não era sombra.Era um risco.Uma linha fina e torta, como se uma unha — humana, não criatura — tivesse arranhado a madeira.Helena se aproximou.—

Naquela noite, ninguém dormiu cedo.Não depois de descobrirem que as paredes da casa guardavam um “olho” antigo.Helena caminhava pelos corredores com a lamparina, Lyria ao lado, Erynn atrás.— Se a casa vê, por que não falou antes? — Helena perguntou.— Porque ninguém perguntou direito — Erynn disse, seca. — Vocês se acostumaram a viver aqui como se fosse só abrigo.Encostou o cajado na pedra. — Casa também é testemunha.Lyria parou de repente.— Aqui.Era a porta de uma sala que quase ninguém usava: um pequeno cômodo no andar de cima, onde guardavam objetos antigos, roupas que não serviam mais, coisas que não tinham coragem de jogar fora.A porta, até então sem importância, agora parecia… presente demais.Helena aproximou a lamparina.E viu.— Mais riscos — murmurou.Dessa vez, não eram arranhões antigos.Eram novos.Três linhas na vertical, uma cruzando.Frescos.— Isso… não estava aqui ontem — Helena sussurrou.Erynn tocou a marca.— Não tem cheiro dele.— Dele quem? — Lyria pergu

A manhã amanheceu fria o suficiente para que o vale tivesse aquele silêncio úmido que só precede acontecimentos ruins. Helena sentiu isso antes mesmo de abrir os olhos. Era como se as paredes respirassem devagar — não de medo, mas de expectativa. Era o tipo de quietude que lembrava os minutos antes de uma batalha, quando o campo ainda parece pacífico demais, mas o ar já denuncia o que está por vir.Kael estava de pé no pátio quando o sino tocou.Uma vez.Som único.Som de visita indesejada.Helena saiu à porta no exato momento em que três figuras cruzavam a ponte. A névoa do rio cobria-lhes os pés, como se o próprio vale tentasse engolir a passagem deles antes que chegassem. Dois soldados vinham à frente, armaduras polidas com o brasão do Sul — aquela serpente prateada que nunca tirava os olhos das coisas que queria possuir. Entre eles caminhava uma mulher de porte rígido, manto escuro, olhar treinado para medir, catalogar e julgar.Ela parou diante do Alfa e ergueu o queixo.— Sou Va