O aviso chegou antes dos homens.

O vento mudou de direção, vindo do sul com cheiro de papel úmido e pedra esfregada.

Helena estava no alto da muralha quando sentiu.

— Eles vêm de novo — murmurou.

Sigrid, ao lado dela, apertou o cabo da lança.

— Mal tiveram tempo de engolir a resposta de ontem.

— É isso que me preocupa — respondeu Helena. — Pressa nunca vem sozinha.

Lá embaixo, Kael cruzava o pátio com passo firme.

Ele não olhava para o portão — olhava para a casa.

Para o quarto onde Lyria estava.

Helena desceu para encontrá-lo.

— Vais ficar aqui — ela disse. — Se eles vierem com papel, eu respondo.

Kael negou com a cabeça.

— Eles não querem papel.

A voz dele saiu grave, arranhada, mas segura.

— Querem fresta.

Helena sentiu a runa aquecer.

— E não vão ter.

Os homens do Sul chegaram com mais cuidado dessa vez.

Dois à frente, um atrás.

Mesmos mantos cinza, mesmas capas bordadas, mas agora traziam algo a mais:

um estandarte pequeno, com o símbolo do Conselho desenhado em prata sobre fundo