La mañana en la mansión Silva era inusualmente tranquila. El sol de Bogotá se filtraba por los ventanales del comedor, iluminando los jarrones de cristal que Carmen mantenía siempre con flores frescas, una costumbre que heredó de su padre.Carmen estaba sentada en la mesa del jardín, vistiendo una bata de seda negra. Frente a ella, La Cobra, vestida con ropa deportiva, servía dos vasos de jugo de naranja recién exprimido.—Hiciste bien en no ir hoy a la oficina temprano —dijo La Cobra, dándole un sorbo a su vaso—. Te ves más descansada. No todo en la vida es firmar cheques, Carmen.Carmen sonrió ligeramente, una expresión que todavía era rara en ella, pero que, con La Cobra, se permitía mostrar.—Lo sé, Cobra. Pero el trabajo me mantiene la mente ocupada. Es el único lugar donde siento que tengo el control absoluto.En ese momento, el sonido de unos pasos rápidos sobre el mármol anunció la llegada de Fernando. Entró al jardín con un maletín de cuero y una expresión de victoria en el r

El sonido del cristal rompiéndose aún vibraba en el aire, compitiendo con el murmullo de los invitados que, ajenos a la tragedia, veían el incidente como un simple descuido de una invitada deslumbrante. El champán se extendía por el mármol como un charco de oro perdido, mojando la punta de los zapatos de Fernando y el dobladillo del espectacular vestido esmeralda de Carmen.Carmen no sentía el frío del líquido en sus pies. No sentía nada, excepto un vacío ensordecedor en el pecho.—¿Estás bien? —la voz de Fernando llegó a sus oídos como si estuviera bajo el agua. Él la tomó por el codo, sintiendo que ella temblaba bajo su tacto—. Carmen, mírame. ¿Qué pasó?La Cobra se movió con la rapidez de un depredador. Se colocó al otro lado de Carmen, bloqueando la vista de los curiosos con su propio cuerpo. Su mano derecha se mantuvo cerca de su cintura, escaneando no solo a Nicolás, sino a todos los escoltas de los Moretti presentes en la terraza.—¿Estás bien? ¿Quieres que nos vayamos de aquí

El eco de la confrontación en el jardín aún vibraba en la piel de Carmen cuando regresó al salón principal, escoltada por la Cobra que no dejaba de vigilar la retaguardia. La luz de las arañas de cristal le lastimaba los ojos, pero su rostro era una máscara de porcelana perfecta.Giovanni Moretti, radiante por el éxito de la velada, se acercó a ellos con los brazos extendidos.—¡Signora Silva! Me han dicho que el aire del jardín ha obrado milagros. No puedo permitir que se marchen así, con el cansancio del viaje a cuestas. Por favor, acepten mi invitación. Quédense en la villa unos días. Tenemos espacio de sobra y así podremos discutir los detalles del contrato con calma, como se hace en Italia: con buen vino y sin prisas.Fernando abrió la boca para rechazar la oferta de inmediato. Su instinto le gritaba que debían salir de allí antes de que el pasado terminara de devorarlos. Sin embargo, Carmen se le adelantó.—Aceptamos, Giovanni —dijo Carmen, su voz clara y firme resonando en el s

Fernando López salió de la habitación con el pulso acelerado y el orgullo sangrando. El rechazo de Carmen no solo le dolía como hombre, sino que lo hacía sentirse como un impostor en su propio compromiso. Bajó las escaleras de la villa a zancadas, ignorando el lujo que lo rodeaba, hasta que el aire fresco de la noche italiana golpeó su rostro.Se adentró en el jardín, buscando un rincón donde la luz de la fiesta no pudiera alcanzarlo. Sacó un cigarrillo con dedos ligeramente temblorosos, lo encendió y dio un jalón largo, profundo, dejando que el humo llenara sus pulmones para calmar el incendio que sentía en las venas.—Buenas noches, Fernando.La voz era dulce, casi angelical. Fernando se giró bruscamente y vio a Isabella Moretti. Ella todavía llevaba su vestido de seda, pero se veía pequeña y frágil bajo la inmensidad de los árboles centenarios. Había estado despidiendo a los últimos invitados y, al verlo solo, su curiosidad —o su bondad— la había llevado hasta él.—Buenas noches, s

Isabella caminaba con ligereza, guiando a Carmen entre hileras de cipreses y macizos de flores que parecían brotar con una perfección artificial. Carmen, por el contrario, sentía que sus pies pesaban como el plomo. Cada paso que daba la alejaba de la seguridad de Fernando y la hundía más en la realidad de la nueva vida de Nicolás.—¿Qué te parece, Carmen? —preguntó Isabella, deteniéndose frente a un rosal blanco—. Mi padre dice que este es el corazón de la propiedad.Carmen suspiró, intentando que el aire fresco disipara el nudo de su garganta. Miró la inmensidad del paisaje, la elegancia de la arquitectura y la paz que transpiraba cada rincón. Era el paraíso, un paraíso construido sobre los restos de un naufragio que solo ella y Nicolás recordaban.—Está todo hermoso, Isabella. Realmente hermoso —respondió Carmen con una voz que luchaba por no quebrarse.Isabella se giró, clavando sus ojos claros en los de Carmen. Su mirada era limpia, desprovista de la malicia que Carmen estaba acos