La tarde avanza con una lentitud amable, como si el tiempo aquí decidiera tomarse las cosas con más calma solo para fastidiarme un poco. El sol entra por las ventanas del salón en haces tibios que se estrellan contra el suelo de madera, y por un instante logro olvidar que cada segundo que pasa me acerca al momento de volver. Me siento en el sofá con una taza de café entre las manos, escuchando el leve zumbido del monitor del bebé que Luciana dejó sobre la mesa auxiliar antes de subir a Ethan a dormir la siesta.—Cayó rendido —dice mi hermana en voz baja mientras se deja caer a mi lado—. No duró ni cinco minutos.Sonrío apenas. Me reconforta saber que hay rutinas que permanecen intactas, que no todo cambia, aunque el mundo parezca empeñado en hacerlo.Nos quedamos en silencio unos segundos. El sonido lejano de un coche pasando por la calle se mezcla con el canto apagado de algún pájaro escondido entre los árboles del vecindario. Me apoyo contra el respaldo y cierro los ojos, permitiénd

El silencio en la habitación de invitados de la casa de Luciana es una presencia física, un peso que se asienta sobre mi pecho y me impide respirar con normalidad. Estoy acostada, con la mirada perdida en las sombras que el armario proyecta sobre la pared, pero mis ojos no dejan de desviarse hacia la mesa de noche. Allí está. Ese sobre amarillento que parece contener el fin del mundo tal como lo conozco.Mis noches suelen ser un torbellino de luces de neón, música retumbante y el roce de la seda contra mi piel mientras bailo en el club. Estoy acostumbrada a la fatiga, al agotamiento físico que te hace caer en un sueño profundo nada más tocar la almohada. Pero hoy, el sueño me ha abandonado por completo. La tarde fue extraña, cargada de una tensión que no supe explicar hasta que encontramos esa caja, y en ella, este sobre que lleva mi nombre.Me siento en el borde de la cama con un suspiro frustrado. Mis rodillas tiemblan levemente. Me paso las manos por el rostro, tratando de borrar l

El desierto de Nevada se extiende ante mí como un mar de arena y promesas rotas. El viaje de vuelta a Las Vegas es un suplicio silencioso; cada kilómetro que me aleja de la casa de Luciana se siente como un hilo que se tensa en mi pecho hasta casi romperse. Despedirme de ella, de Lucy y del pequeño Ethan fue como arrancarme una costra que apenas empezaba a formarse. Ver sus siluetas hacerse pequeñas en el retrovisor cuando partí al aeropuerto me dejó un vacío que pensé que me tragaría entera.Pero ahora, mientras el coche se detiene con una suavidad insultante frente a la imponente mansión de Lucien, sucede algo extraño. Debería sentir pánico. Debería sentir las náuseas de quien regresa a su prisión, a su jaula dorada. Pero en lugar de eso, una serenidad gélida se apodera de mi sistema. Quizás es el peso del fénix oculto en el bolsillo de mis vaqueros, o quizás es que he aceptado que mi vida anterior era una mentira y que este caos es lo único real que me queda.Bajo del auto sin espe

La luz de la mañana se filtra por las cortinas con una insistencia que me obliga a abrir los ojos. Me quedo inmóvil un momento, dejando que mis sentidos se estabilicen. Estoy en mi habitación. No me siento arrepentida por lo que pasó anoche; ya no queda espacio para el arrepentimiento en una vida que se ha convertido en un campo de batalla. Sé exactamente cuál es mi lugar en la jerarquía de Lucien. Fui a su cama, le pedí que me tomara y disfruté de la autodestrucción. Pero también sé lo que significó para él: una distracción, una propiedad, un veneno necesario. No espero amor ni ternura de un hombre que no sabe cómo darlos.Por eso, en medio de la madrugada, cuando él parecía dormir profundamente, me deslicé fuera de las tibias sábanas con la agilidad de una sombra. Recogí mi ropa del suelo, me vestí en silencio y caminé por los pasillos oscuros hasta mi propio cuarto. No quería que al despertar pensara que yo estaba malinterpretando nuestro carnal acercamiento.Me estiro en la cama y

El efecto de los analgésicos es una neblina algodonosa que amortigua el dolor agudo de mis costillas y mi cadera, pero no logra silenciar el estruendo en mi cabeza. Físicamente, me siento mucho mejor; la punzada punzante que me hacía jadear cada vez que intentaba respirar profundamente se ha convertido en una molestia sorda, un eco de la brutalidad de Coliseo. Sin embargo, por dentro, soy un caos. No puedo dejar de repetir la escena del salón: la presión de su mano, el olor a tabaco, la mirada de Lucien cuando irrumpió en la sala y la frialdad con la que dictó la sentencia de ese hombre.Pero no estoy dispuesta a quedarme mano sobre mano, lamiéndome las heridas como un animal apaleado. No soy una víctima, o al menos me niego a aceptarlo. Me levanto de la cama con movimientos lentos, ignorando las protestas de mis músculos. Me pongo el uniforme, alisando la falda con una determinación feroz. Arreglo mi cabello en una coleta apretada, tan tirante que estira la piel de mis sienes, dándom