Adeline sostuvo la mirada de Ethan, fija y desafiante, sintiendo cómo la rabia reemplazaba al miedo. Con un movimiento brusco y decidido, le arrebató el brazo de su agarre, retrocediendo un paso para marcar su territorio entre los surcos de la plantación.—Dime una cosa, primo —dijo ella, con una voz que cortaba el aire—. ¿Qué nos estás ocultando realmente?Ethan la miró con una seriedad que rozaba la hostilidad. Una pequeña vena pulsó en su sien, el único rastro de un nerviosismo que intentaba sepultar bajo su arrogancia.—No tengo por qué responder a tus preguntas, Adeline —replicó él, cruzando los brazos sobre el pecho.Adeline soltó una risa seca, cargada de una ironía que lo descolocó.—Claro que tienes que hacerlo. Estás delante de la favorita del abuelo, Ethan. No olvides quién ha sido siempre su debilidad. Muy pronto todo esto será mío, así que claro que tienes que darme explicaciones.Ethan soltó una carcajada burlona, una burla que no lograba ocultar el brillo de odio en sus

Adeline sentía que el aire en el comedor se volvía cada vez más denso. Observaba a sus padres y a sus tíos reír y conversar con una tranquilidad que le resultaba hiriente; ellos no tenían la menor idea de la oscuridad que Ethan estaba sembrando bajo sus pies.Ella no quería sonar engreída ni parecer que había regresado solo para reclamar el apellido y la fortuna. Aunque su abuelo siempre le había susurrado al oído que ella sería la heredera legítima, Adeline conocía el verdadero deseo del viejo: donar la mayor parte del patrimonio a fundaciones. Era un acto de redención que ella estaba dispuesta a cumplir, pero sabía que para Ethan, eso era una declaración de guerra. Él no permitiría que el dinero se escapara entre sus dedos para ir a parar a manos de desconocidos.—¿Hija? —la voz de su madre la sacó bruscamente de sus pensamientos—. Te quedarás más tiempo que la última vez, ¿verdad?Adeline dejó de sonreír lentamente. "La última vez".El recuerdo la golpeó con una fuerza inesperada.

El frío de la madrugada calaba hasta los huesos en Valle Serena. El cielo era una bóveda de un azul casi negro, sin rastro del sol, y el silencio solo era interrumpido por el canto lejano de los grillos. Adeline esperaba en el límite de la propiedad, oculta entre las sombras de los árboles, envuelta en su chaqueta y con la capucha cubriéndole la mitad del rostro. En sus manos, apretaba con fuerza la bolsa que contenía los frascos y la cápsula que le había arrebatado a la muerte esa misma noche.Unos faros se dibujaron a lo lejos y, poco después, un auto oscuro se deslizó por el camino de tierra con el motor apenas audible. El vehículo se detuvo y Santiago bajó de él. No se veía cansado ni tenso; al contrario, caminaba con una calma exasperante, con esa elegancia clínica que lo hacía parecer siempre un paso por delante de todos.—Vaya... no esperaba que me necesitaras tan pronto —dijo Santiago, deteniéndose frente a ella con las manos en los bolsillos de su abrigo. Una sonrisa ladeada

Cuando las pesadas puertas traseras de la ambulancia se cerraron con un golpe seco, el ruido del exterior —la fingida preocupación de Ethan y los sollozos de sus padres— se extinguió. Adeline se dejó caer en uno de los asientos laterales y soltó un suspiro largo, sintiendo cómo sus pulmones se llenaban de un aire que ya no parecía estar envenenado por la presencia de su primo.Los dos hombres que habían subido la camilla se quitaron los tapabocas y las gorras, revelando rostros curtidos que no pertenecían a enfermeros, sino a la seguridad personal de Santiago. Santiago, que ya estaba dentro, se acercó de inmediato al abuelo. Con movimientos expertos, revisó el pulso en el cuello del anciano y consultó el monitor que parpadeaba en la pared del vehículo.—Está estable por ahora —dijo Santiago, asintiendo para sí mismo mientras ajustaba una de las llaves del suero—. Lo llevaremos directamente a la clínica donde trabajo. Allí tengo el equipo necesario para limpiar su sistema. Yo mismo lle

El aire en la sala de la villa se volvió tan pesado que parecía que las paredes de piedra se estaban cerrando sobre los presentes. La acusación de Aurora había quedado suspendida en el aire como una granada a la que acababan de quitarle la anilla. Ethan, sintiendo el sudor frío resbalar por su nuca, comprendió que el silencio era su peor enemigo. Tenía que destruir a su prima antes de que ella lo destruyera a él. ​—¿De verdad? —Ethan soltó una carcajada seca, un sonido metálico y carente de cualquier rastro de alegría—. ¿De verdad van a escuchar los delirios de Aurora? ​Se dio la vuelta, encarando a toda la familia, pero apuntando con un dedo acusador hacia su prima, quien todavía vestía esa camisa de hombre que gritaba negligencia. ​—Mírenla —escupió Ethan con un desprecio que hizo que la madre de Adeline retrocediera—. Mírenla bien. Baja a mediodía, oliendo a alcohol, con el cabello hecho un desastre y los ojos de alguien que no sabe ni en qué año vive. ¿Y ahora resulta que es un