La mansión estaba sumida en un silencio sepulcral, solo interrumpido por el tictac rítmico de un reloj de pared que parecía contar los segundos para una ejecución. Jasper permanecía hundido en el sofá de cuero negro, con la mirada perdida en las brasas agonizantes de la chimenea. A su lado, una copa de cristal fino contenía un whisky que no se molestaba en beber; su mente estaba en otra parte, meses atrás, en el suelo frío de un club nocturno.Todavía podía sentir el sabor metálico de la sangre en su boca y el crujido de sus propias costillas bajo las botas de Damián. Aquella humillación no era algo que el tiempo pudiera borrar; era una cicatriz que pulsaba con cada latido de su corazón.De pronto, la pantalla de su teléfono iluminó la penumbra de la sala con un brillo azulado. Era casi medianoche.Notificación: Señor Jasper, Damián y su novia acaban de llegar. ¿Quiere que los sigamos?Jasper tomó el dispositivo con una lentitud calculada. Al abrir el archivo adjunto, apareció una fot

El sonido estridente del teléfono de Damián rompió la frágil burbuja de silencio en el comedor. El aparato vibraba sobre la mesa como un insecto atrapado. Damián miró la pantalla y su mandíbula se tensó imperceptiblemente. Era Santiago.Damián lanzó una mirada fugaz hacia atrás. Allí estaba Adeline, observándolo con esos ojos cargados de una incertidumbre que le quemaba el pecho. La voz de su hermano al otro lado de la línea sonaba urgente, seca, cargada de esa gravedad que solo los asuntos de vida o muerte poseían. Damián sabía que no podía hablar frente a ella; no quería ver cómo el miedo volvía a apoderarse de sus facciones, no quería que escuchara palabras como "perímetro", "vigilancia" o "amenaza".—Está bien —respondió Damián con voz monocorde—. Bajaré ahora mismo.Colgó y guardó el teléfono en el bolsillo de su pantalón. Se giró hacia Adeline y suavizó su expresión, forzando una máscara de tranquilidad que le resultó agotadora.—Cariño... —dijo con voz dulce, casi melodiosa. Se

La oscuridad todavía reinaba en la habitación, teñida apenas por el resplandor azulado de la ciudad que se colaba por las rendijas de las cortinas. El silencio era absoluto, roto solo por la respiración acompasada de Damián.Adeline se despertó antes de que saliera el sol. Se incorporó sobre un codo, con cuidado de no hacer ruido, y se quedó observándolo. Damián estaba semidesnudo, con las sábanas enredadas en la cintura y el rostro hundido en la almohada. Por un segundo, una chispa de felicidad genuina le recorrió el pecho. Desde que habían llegado a la villa, él nunca había dormido con tanta calma; siempre alerta, siempre con el ceño fruncido incluso en sueños. Pero ahora, tras la tormenta de la noche, parecía finalmente en paz.Al verlo así, los recuerdos de la universidad la golpearon como una ráfaga de viento.Recordó a ese Damián que siempre estaba cerca, pero nunca junto a ella. Ese hombre que se mantenía en la periferia de su vida como una sombra protectora. Si ella necesitaba

Adeline llega a su pueblo natal y, al bajar, respira el aire fresco que la rodea. Por un segundo, siente que los recuerdos de Damián y la culpa que la atormentaba comienzan a disiparse poco a poco. Se adentra en el lugar y toma un taxi para iniciar el recorrido hacia su antiguo hogar.Durante el camino, se queda absorta mirando los hermosos paisajes: los lagos, la vista del mar y los extensos cultivos. Todo aquello la transporta de inmediato a su niñez y la hace sentir, por fin, en casa. Al llegar a su destino, paga el pasaje y el taxi se retira, dejándola sola frente a la fachada. Se queda en pie solo un segundo, observando la casa; es grande, con ese ambiente antiguo y minimalista que siempre la hizo sentir única.Adeline entra, pero de inmediato nota algo extraño. Todo está vacío, quieto y en un silencio absoluto. Le resulta una situación inquietante, ya que en esa casa viven niños y normalmente nunca reina la calma. Revisa su móvil y nota que es un poco más del mediodía; concluye

Adeline apretó la mano de su abuelo, sintiendo la piel delgada como el papel. Necesitaba entender cómo había llegado la casa a ese estado de abandono emocional y quién estaba moviendo los hilos en su ausencia.—Abuelo… ¿Quién ha estado a cargo de todo esto? —preguntó en un susurro, tratando de que su voz no temblara—. ¿Quién te está cuidando?El anciano esbozó una sonrisa débil, cargada de una gratitud que a Adeline le revolvió el estómago.—Ethan… —murmuró él, cerrando los ojos por un instante—. Tu primo ha sido un ángel, Adeline. Él se encarga de los médicos, de los pagos, de que no me falte nada. Si no fuera por él, esta casa ya se habría venido abajo. Ha tomado el control de los negocios para que yo pueda descansar…Adeline sintió un escalofrío. La imagen de Ethan como el "salvador" de la familia chocaba violentamente con la fotografía que ella llevaba en el bolso, esa donde estrechaba la mano de Mauricio Lombardi. Mientras su abuelo veía devoción, ella empezaba a ver una red de m