El estruendo de la carnicería final se desvaneció, dejando tras de sí un silencio pesado, solo interrumpido por el jadeo animal de Nicolás y el sonido del mar golpeando el muelle. Nicolás permanecía de pie frente a los restos de lo que alguna vez fue un hombre con las manos temblando.Fue entonces cuando la oscuridad del puerto se llenó de nuevo con el movimiento coordinado y silencioso de la unidad de élite.— ¡Perímetro asegurado! — la voz del comandante resonó, firme y sin emociones, rompiendo el trance sangriento.Cuatro soldados, sombras vestidas de negro con visores nocturnos se detuvieron frente a Nicolás de inmediato. No lo hicieron para detenerlo, sino para formar un escudo humano entre él y los posibles rezagados que pudieran quedar en los barcos cercanos. Otros dos soldados se dirigieron hacia mí con una camilla plegable y un maletín de primeros auxilios avanzado.— Señor — dijo el comandante, poniéndose frente a Nicolás con un respeto absoluto pero urgente — los sensores d

El silencio del refugio se vio roto por el eco rítmico de un bastón golpeando el suelo de mármol. La puerta reforzada se abrió de par en par, dejando entrar la figura gélida del patriarca de los Montesco.Nicolás, que no se había apartado de la cama de Freya, reaccionó antes de que el anciano cruzara el umbral. No fue una reacción humana. Un gruñido vibró en las paredes, un sonido que nació desde lo más profundo de su pecho. En un parpadeo una criatura de pesadilla se interpuso entre la cama y el intruso. Sus orejas, puntiagudas y alertas se aplanaron contra su cráneo; una cola negra y espesa latigaba el aire con furia y sus garras se hundieron en el borde de madera de la cama, astillándola como si fuera papel.— Fuera — siseó Nicolás. Sus colmillos, blancos y letales, relucieron bajo la luz tenue, y sus ojos parecían estar hechos de sangre pura. — antes de que se me olvide que somos familia.El abuelo no retrocedió ni un centímetro.Levantó su bastón y lo estrelló contra el suelo con

Mis dedos se movieron con una torpeza frenética, ignorando las súplicas de Nicolás, necesitaba saber qué había quedado de mí tras el infierno del puerto. Me zafé de su agarre y, temblando, alcancé el espejo de pared del baño anexo a la habitación.El reflejo me devolvió una imagen espectral. Con un movimiento brusco, clavé las uñas en el borde de la gasa que cubría mi mejilla y la arranqué de un tirón seco.Cerré los ojos un segundo, esperando sentir el vacío de una herida nueva, pero al abrirlos lo que vi fue la misma geografía de siempre. La mancha oscura, esa "maldición" que corroía mi piel y mi confianza, seguía allí, inamovible, trazando su camino irregular desde el pómulo. Toqué la superficie rugosa con las yemas de los dedos. Los doctores de Nicolás seguramente habían pensado que era una quemadura reciente, un trauma del secuestro y por eso la habían vendado con tanto celo.— Sigue igual — susurré, y una risa amarga y seca escapó de mis labios — Al menos no ha empeorado. Sigo s

El nudo en mi estómago no se deshacía. Las palabras de Nicolás, aunque firmes, flotaban en el aire con una ligereza sospechosa, como si estuviera construyendo un muro de cristal entre nosotros: hermoso de ver pero diseñado para ocultar lo que había detrás aunque fuera demasiado obvio que había algo allí.— Hay algo que no me estás diciendo, Nicolás — susurré, buscando sus ojos. Mis dedos vendados rozaron su antebrazo — Todo esto... las hienas, el interés del Coleccionista, la urgencia del abuelo por sacarme de la mansión. No es solo por mi seguridad. Hay una pieza del rompecabezas que falta.Él apartó la mirada por un segundo y esa milésima de duda fue más ruidosa que cualquier grito. Sus mandíbulas se tensaron y por un momento volvió a parecer ese Alfa implacable que no le rinde cuentas a nadie.— No puedo decirte más, Freya. No ahora — respondió, regresando su vista a la mía con una súplica silenciosa — Solo te pido que confíes en mí. Sabes que preferiría arrancarme el corazón antes

Me quedé de piedra, procesando la escena. ¿Clemencia? ¿Perdón? Aquellos hombres me miraban como si yo fuera una deidad capaz de fulminarlos con un parpadeo, cuando en realidad era yo la que temblaba bajo las sábanas.Miré a Nicolás, buscando una explicación, pero su rostro era una máscara indescifrable.— Si la señorita Freya no encuentra en su corazón el deseo de perdonarlos — dijo — no solo perderán sus puestos. Serán exiliados de los territorios Montesco esta misma tarde. Vivirán como escoria, sin nombre y sin protección, en las tierras de nadie donde las hienas se dan el festín con los despojos.El líder del grupo palideció de tal forma que creí que se desmayaría ahí mismo.— ¡No! — exclamé, extendiendo la mano hacia ellos — Están... están perdonados. No ha pasado nada, de verdad.Fue como si les hubiera devuelto el aire a los pulmones. Al recibir mi perdón, y tras un gesto casi imperceptible de la cabeza de Nicolás, el grupo entero retrocedió. No salieron caminando: salieron cas