El murmullo de los invitados crecía a cada minuto que la novia no aparecía. Byron sentía cómo la impaciencia lo devoraba desde dentro. Había mirado su reloj una docena de veces, pero Emily seguía sin llegar. El calor sofocante del jardín de la mansión le pesaba en los hombros, la tela del traje le raspaba la piel y resistía la tentación de aflojarse la corbata frente a todos. Tenía que mostrarse impecable: era el novio. Pero lo único que sentía era un temor extraño, un presentimiento que no sabía de dónde venía.Caminaba de un lado a otro, tratando de sofocar la ansiedad, cuando la pequeña puerta secundaria del jardín se abrió. Sabrina apareció, vestida como si la ocasión le perteneciera, con esa sonrisa arrogante que tantas veces lo había seducido en el pasado. Esa misma sonrisa, malvada y venenosa, que alguna vez lo atrajo, ahora le revolvía el estómago.Sabrina era hermosa, sí, pero de una belleza helada, cortante. Nada que ver con Emily. La verdadera hermosura estaba en su prometi

Byron parpadeó con dificultad, quería abrir los ojos del todo pero una luz blanca amenazaba con querer quemarle la retina.Aquella no era su habitación. Todo olía a químico, a farmacia… a desinfectante. Le dolía el cuerpo entero, como si cada hueso estuviera hecho trizas. Intentó moverse y siseó por el pinchazo que notó en el brazo.¿Dónde diablos estaba?— ¡Hijo! ¡Por fin!Renata Walker estaba sentada junto a la cama. A pesar de lo mucho que cuidaba su imagen, parecía que varios años se le habían echado encima de golpe. Se levantó en cuanto lo vio reaccionar.— Llevas tres días inconsciente, Byron. Los médicos dijeron que tragaste medio río, barro y agua podrida… — Se interrumpió, presionando los labios, conteniéndose para no echarse a llorar. — Pero ya no importa. Estás vivo, y conmigo. Me moriría si algo te sucediera. Eres mi hijo, lo único que me importa.Él quiso hablar, pero su garganta ardía como si hubiera bebido ácido. Apenas logró emitir un gruñido ronco mientras asentía.—

— Hemos perdido otro contrato clave — dijo Byron sin levantar la vista del informe sobre la mesa. — Estamos en números rojos y el plazo se agota. Los inversores están nerviosos. Si no estabilizamos la dirección y la imagen de la empresa, perdemos el apoyo de la junta.Renata tamborileó los dedos sobre la madera pulida, sentada frente a él con su porte habitual de reina destronada.— Eso no es todo, Byron, quieren una señal de que tu duelo se ha terminado. — Replicó, su tono seco, carente de empatía. — La empresa no puede sobrevivir siete años de fantasmas. Necesitamos un símbolo de futuro. Un matrimonio. Y casarte con Sabrina es la opción más sencilla, la más rápida y la más adecuada.— ¿Otra vez Sabrina, madre? — Byron alzó la mirada, incrédulo, con una chispa de furia en los ojos. — ¿Sabes lo que me estás pidiendo? No puedo ni pensar en otra mujer. No puedo hacerle esto a Emily y mucho menos con Sabrina.— Tu incapacidad para “hacerle esto a Emily” es lo que está matando a nuestra

Julian lo miró con desdén, mientras abría el sobre con la punta de un dedo.— ¿Una invitación?— Es el evento benéfico del viernes. Necesito que asistas. Nuestros inversores y clientes potenciales estarán allí. Si ven tu apoyo, aún podemos salvar lo que queda de la empresa.Julian abrió la tarjeta, leyó el texto y dejó escapar una risa seca, casi un bufido.— Si están al borde de la quiebra no deberían gastar en fiestas. Pero me siento generoso, asistiré. Mándame otra invitación, hay alguien a quien me gustaría llevar.Byron asintió lentamente, se giró, intentando disimular su incomodidad, y observó a su alrededor. Su mirada se desvió unos segundos hacia la puerta de la habitación. Era como si un instinto primitivo lo atrajera y le impulsara a abrir esa puerta.— ¿Querías algo más? — preguntó Julian, interponiéndose bruscamente frente a Byron, haciendo una barrera con su cuerpo entre él y la puerta de la habitación.— Solo que asistas — fijó su mirada en la de Julian unos segundos má

Por fin consiguió zafarse de su madre y de Sabrina, sintiendo el mismo alivio que un esclavo recién liberado.La multitud se abría y cerraba a su paso como una marea densa de lentejuelas, seda y perfumes caros, pero él solo buscaba una cosa. O, mejor dicho, a alguien.La encontró de espaldas, dominando una conversación con un grupo de desconocidos. Su cabello rojo caía como lava líquida y salvaje sobre sus hombros desnudos, y el antifaz de plumas parecía pulsar bajo las luces doradas del salón. Era el centro magnético de la sala. O, al menos, para él se había convertido en el único punto fijo del universo.— ¿Puedo invitarla a bailar? — preguntó, en un impulso ciego que lo arrastró sin darle tiempo a pensar.Elena sintió el corazón golpearle el pecho con tanta fuerza que temió que todos pudieran oírlo.Lo reconocería aunque no lo viera.Esa voz. Esa presencia.La forma en que era capaz de erizarle la piel solo con respirar cerca.Tragó el nudo de su garganta y se giró lentamente, obli