—Hice mi tarea, Ruby —dijo Nora, interviniendo—. Sé que necesitas una cantidad abrumadora de dinero para la cirugía de tu madre, quien, si no me equivoco, se debate entre la vida y la muerte.Un temblor me recorrió el cuerpo al darme cuenta de que habían invadido mi privacidad y habían escarbado en mi dolor. Pero ella tenía razón.—Es cierto, señora Wilson. Mi madre está muy grave en el hospital —respondí con la voz apenas audible.—Perfecto —dijo ella, sin rastro de empatía. Era una simple confirmación de datos—. Yo pagaré la operación de tu madre, la mejor que el dinero pueda comprar. Pagaré su tratamiento postoperatorio, los cuidados intensivos, todo, sin límite de costos. A cambio de un pequeño favor.Mi desconfianza se disparó. La oferta era tentadora hasta lo impensable.—¿Qué favor? —pregunté, manteniendo mi mirada firme.Nora bajó la voz un poco más.—Quiero tu vientre, Ruby. Quiero que te acuestes con mi esposo, hasta quedar embarazada.Lucas, que había estado en silencio, se

Apenas pude dormir. La tregua de Lucas se había sentido como un milagro momentáneo, una pausa concedida por la tormenta, pero al despertar, el peso de la realidad regresó con fuerza.La luz del sol de la mañana se filtraba por las ventanas, iluminando los restos de mi camiseta rasgada en el suelo, un recuerdo tangible de la vergüenza y el coraje de la noche anterior.Me vestí con una bata de seda que encontré en el armario. El lujo se sentía falso y opresivo. Me dirigí al balcón, intentando respirar el aire fresco, mientras mi mente repasaba el rostro inescrutable de Lucas y la crueldad metódica de Nora.Velozmente, el teléfono sobre la mesita de noche vibró, cortando la falsa paz de la mañana. Era un mensaje de texto de Nora:"Lucas te dio una noche extra. No habrá más. Estás perdiendo el tiempo. Vístete con algo decente. El precio de tu madre ya está pagado. Cumple o el trato se rompe."No había un "buenos días", solo una orden que anulaba la tregua. Mi respiración se aceleró. Nora

Se desplomó sobre mí, con el aliento destrozado, el peso de su cuerpo era la afirmación final. La intimidad fue rápida, dolorosa y pesada, pero no se sentía como un sacrificio.Yo no podía moverme. Estaba exhausta, y mi cuerpo me dolía.Lucas fue el primero en levantarse. Fue al baño, y al regresar, se sentó al borde de la cama, dándome la espalda.—¿Estás bien? —preguntó.No respondí.Me giré, enfrentándolo. —No se preocupe, señor Wilson. Su herencia está en camino.Mi sarcasmo lo golpeó. Él se giró completamente, sus ojos se encontraron con los míos. Había una nueva emoción en ellos: no era frialdad, sino un arrepentimiento profundo, mezclado con una rabia contenida.—Cállate, Ruby —dijo, con la voz baja y peligrosa—. No vuelvas a hablarme así. Sabes que esto fue una obligación.—Y usted sabe que fue mi primera vez —respondí, con la voz temblándole por la ira—. Lo que para usted es un trámite, para mí es la ruina de mi vida.Lucas no respondió de inmediato. Se puso de pie, su porte

Subí los escalones del porche y me dirigía hacia el ala de las habitaciones, sintiendo todavía la extraña calidez del breve encuentro con Lucas en el jardín. Mi mente estaba en la promesa de ver a mi madre, pero la tensión se rompió violentamente.—¡Por Dios!, ¿dónde te habías metido, Ruby? ¡Te he estado buscando por toda la casa! Hasta pensé que te habías ido —gritó Nora, apareciendo en el pasillo, con el rostro duro como una piedra.Hice una mueca de fastidio que disimulé con un gesto rápido.—Lo siento mucho, señora. Estaba desayunando.—Y también paseando por los jardines con mi marido, por lo que vi por desde mi ventana hace rato —replicó Nora, su voz era un látigo—. No soy estúpida.—Yo estaba sola. Él llegó por casualidad.—Olvídalo —su voz se suavizó ligeramente, adoptando un tono falsamente cordial—. Ahora date prisa. Quiero que estés lista para ir a ver a tu madre a la clínica. Para que veas que yo sí cumplo mis tratos. —En la última frase, el desprecio regresó con toda su f

Caminé apresuradamente por los pasillos, ansiosa por encerrarme en mi habitación. Después de la visita a mi madre y el último ultimátum venenoso de Nora en el coche, yo no quería ver ni la sombra de Lucas.Sabía que la mansión estaba llena de ojos y cámaras, ahora con Mark vigilándome también, y mi único trabajo era cumplir el contrato sin darle motivos a Nora para desconfiar o, peor aún, para hacerle daño a mi madre.Justo al girar una esquina, me topé accidentalmente con Lucas. El impacto fue mínimo, apenas un roce de hombros, pero mi corazón dio un salto mortal en mi pecho. Me quedé inmóvil, sintiéndome como un animal sorprendido.—¿Vas a tu habitación? —preguntó Lucas.—Sí —respondí, con la voz apenas un susurro, mirando directamente al piso. No podía verlo a la cara. Sentía que él podía leer el miedo, la rabia y el recuerdo de la noche anterior en mis ojos.Lucas frunció el ceño. Se detuvo por completo, su presencia imponente llenaba el estrecho pasillo.—¿Te pasa algo, Ruby? Par