O crepúsculo descia sobre o condado de Ravenshore como um véu de cinzas. As árvores, retorcidas e úmidas pela neblina constante, inclinavam-se sobre a estrada de terra, formando arcos naturais que pareciam observar a carruagem que avançava lenta, rangendo sob o peso da chuva.O vento uivava entre os galhos como um lamento antigo. O cheiro de terra encharcada misturava-se ao da madeira molhada, e cada trovão parecia vibrar nas costelas dos cavalos. Dentro da carruagem, Sophia Halloway tentava ignorar o frio que se infiltrava por entre as frestas da janela. Enrolada em seu xale de lã, observava o campo enevoado, onde sombras dançavam sob o relâmpago como figuras de outro mundo.Era sua primeira vez tão longe de Londres — e a sensação era de que havia deixado não apenas a cidade, mas o próprio mundo para trás. Tudo em Ravenshore parecia mais antigo, mais silencioso, como se o tempo ali tivesse parado para ouvir os sussurros da terra.Seu pai havia morrido meses antes, deixando-lhe apenas

A luz cinzenta da manhã filtrava-se pelas cortinas pesadas, um pálido espectro de sol tentando romper a neblina que envolvia Ravenshore.Sophia despertou com o som distante de passos no corredor e o estalar do fogo já aceso na lareira — alguém havia estado ali antes que ela abrisse os olhos.Por um momento, ficou imóvel, tentando lembrar se havia sonhado. O peso no peito, o frio na nuca, a sensação de ser observada… tudo parecia tão real.Ergueu-se lentamente, sentindo o lençol ainda frio, e notou algo que a fez prender a respiração: pequenas marcas de lama no chão de madeira, perto da porta. Alguém estivera ali.Ela se ajoelhou, tocando o vestígio quase seco. As marcas eram grandes, muito maiores que as de uma mulher — e terminavam abruptamente, como se o dono dos passos tivesse se desfeito no ar.Engoliu em seco.Antes que pudesse pensar mais, alguém bateu à porta.— Senhorita Halloway? — a voz da criada era gentil, mas tensa. — Lady Margaret pediu que descesse para o desjejum.Soph

​O amanhecer em Ravenshore era sempre uma promessa não cumprida de sol. A neblina era uma entidade permanente, rastejando sobre as colinas e cercando a Mansão Halloway como um segredo bem guardado.​Sophia passou a manhã evitando a ala leste da casa e, principalmente, Lady Margaret. O toque gélido de Alaric ainda vibrava em sua clavícula. Ela era uma presa — uma presa que acabara de empurrar o predador para longe. O que ele faria agora?​Quando o relógio soou as três da tarde, Lady Margaret a chamou.​— Venha, Sophia. Vamos ao povoado. Precisamos de provisões, e você precisa se acostumar com a paisagem de Ravenshore.​A carruagem, desta vez com um cocheiro mais robusto e silencioso, avançou lentamente pela estrada encharcada. A paisagem era desolada, mas pitoresca: casas de pedra cinzenta, cercas vivas e igrejas antigas com campanários retorcidos.​Margaret estava sentada à sua frente, imperturbável.​— O povoado é pequeno e fechado, minha cara. Eles não gostam de estranhos.​— Por qu

​Sophia não dormiu naquela noite. A chave antiga, gélida em sua mão, era a prova de que Alaric não era apenas um predador, mas também um jogador. Ele a havia libertado simbolicamente para que ela pudesse cavar a própria sepultura... ou a verdade.​O amanhecer trouxe a luz cinzenta e a determinação renovada. Sophia não podia mais fugir, mas podia armar-se com conhecimento.​Ela se vestiu apressadamente e escondeu a chave no decote do vestido. Ao descer as escadas, encontrou Lady Margaret na sala de jantar, tomando chá com uma calma insuportável.​— Dormiu bem, Sophia? — perguntou a tia, os olhos fixos nela.​— Tão bem quanto se pode dormir sabendo que o anfitrião é um monstro e a tia, sua fornecedora de alimento.​Margaret não reagiu à ofensa. — Sua honestidade é cansativa, Sophia. Aconselho que se ocupe na sala de música ou no jardim.​— Prefiro a biblioteca.​A tia não tentou proibir. Seu sorriso era seco. — À vontade. Mas lembre-se: este é um lugar de t

​O acordo selado na escuridão do salão pesava sobre Sophia como a própria névoa de Ravenshore. Ela havia trocado a posição de vítima por uma aliança com seu predador, e o preço era sua pureza e a vida eterna em exílio.​Sophia voltou ao quarto, a mente acelerada. Precisava ser rápida, discreta e, acima de tudo, silenciosa. A fuga seria executada antes do amanhecer, no domínio total de Alaric, o que era a única chance de sucesso.​A Preparação​Primeiro, a bagagem. Sophia dispensou o baú pesado. Levou apenas o essencial:​O álbum de Diana: Enrolado em um xale escuro e preso à cintura sob o vestido. Era sua moeda de troca e seu escudo.​O Registro Halloway: Dobrado e escondido nas dobras da anágua. Sua prova contra Margaret e o mapa do segredo de Alaric.​Vestuário: Trocou o vestido de seda por um de sarja escura e resistente, mais adequado para a viagem noturna. Prendeu os cabelos ruivos com firmeza, para não chamar a atenção na escuridão.​Provisões: Enco