MAYAMeu corpo reagiu antes que minha mente pudesse processar. Girei no lugar, o coração batendo com força contra minhas costelas, e me vi face a face com ele.Kaelen Aurelius estava parado a poucos metros de distância, uma figura de silêncio e poder. Vestia um traje impecável de um cinza tão escuro que quase parecia preto, cortado de forma a acentuar seus ombros largos e a postura altiva. A luz da manhã que inundava o apartamento por todas as direções parecia ser atraída por ele, fazendo sua pele pálida quase brilhar e, principalmente, fazendo seus olhos dourados incendiarem. Eles eram ainda mais intensos do que eu lembrava, duas moedas de ouro líquido que me fitavam com uma atenção desconcertante.Mas foi um detalhe menor, mais mundano, que primeiro capturou meu olhar e disparou o alarme primitivo no meu cérebro. Em sua mão longa e elegante, ele segurava uma caneca de cerâmica escura. Dela, subia uma espiral de vapor quente, perfumando o ar com um aroma terroso e familiar.Café.Meu

MAYA O concreto era minha vista. Um labirinto sujo de paredes de tijolo à vista, varandas com roupas penduradas formando bandeiras de renda esfarrapada, e o céu, um retângulo cinza apertado entre as beiradas dos prédios. Ficava parada na janela da nossa sala, encarando a única paisagem que meu bairro, meu mundo, podia oferecer. Mas meus olhos não viam o concreto. Viam o vazio.Porque na minha mente, projetava-se uma imagem em alta definição: a vista panorâmica do apartamento de Kaelen Aurelius. O Central Park se estendendo como um sonho verdejante e perfeito sob a luz da manhã. A sensação de espaço, de ar, de infinitas possibilidades que aquele simples quadro de vidro enquadrava. Era uma beleza que doía, porque era uma lembrança, não uma promessa.E junto com a vista, vinha outra memória, mais íntima e muito mais perturbadora: o impulso repentino e completamente insano de ter beijado sua bochecha. Meus dedos subiram até meus próprios lábios, como se pudessem ainda sentir o eco do toq

MAYAUma semana. Sete dias que pareciam ter sido arrancados de um sonho alheio e transplantados na minha realidade. Há uma semana, eu entrava pela porta de serviço do "Le Ciel", com o coração batendo tão forte que temia que os outros pudessem ouvir. Agora, o ritmo frenético da cozinha, o som das facas afiadas batendo nas tábuas, o sibilo das panelas de pressão, os gritos coordenados dos chefs – tudo isso já começava a se tornar uma sinfonia familiar, a trilha sonora do meu novo e improvável mundo.Trabalhar ali era estar um passo mais perto do meu sonho. Não apenas pela proximidade física com os ingredientes e as técnicas, mas porque o contrato incluía um benefício que eu nem ousara sonhar: um auxílio-educação. Se eu me saísse bem no período de experiência, poderia usar parte do vale para custear um curso técnico em gastronomia. Era um fio de possibilidade, mas era real.Claro, havia desafios. As regras eram tão rígidas quanto as de um mosteiro. Uniforme impecável, cabelos presos e co

MAYA A realidade se estreitou até os contornos frios da bancada de aço nas minhas costas e a presença física avassaladora de Kaelen à minha frente. O espaço entre nós, que era o espaço de segurança de toda a minha vida, desaparecera. Eu estava encaixada, presa, o cheiro dele – ozônio, algo amadeirado e limpo – preenchendo cada partícula de ar que eu conseguia puxar para os pulmões.— Isso... isso é errado — consegui gaguejar, a voz trêmula e fraca, traindo a convicção que eu tentava projetar. — De muitas... muitas formas.Minha mente disparava uma lista caótica: ele era um Aurélio. Eu, uma humana. Ele era um cientista, um governante. Eu, um sujeito de estudo. Isso era uma violação de protocolos não escritos, um salto no escuro que poderia destruir a frágil estabilidade que eu mal começara a construir.Ele não respondeu com palavras. Em vez disso, ergueu a mão. Seu movimento era deliberado, lento, como se eu fosse um animal assustado que poderia fugir a qualquer momento – e ele estava

KAELEN O despertador não existia no meu quarto. Meu ciclo circadiano interno era um relógio preciso, normalmente inabalável. Mas hoje, a luz do meio-dia já filtrada pelos painéis de controle de luminosidade das janelas encontrou-me ainda mergulhado em um sono pesado e desagradável. Acordei com a cabeça latejante, uma sensação espessa e opaca atrás dos olhos. O cansaço, finalmente, reivindicara seu preço.O estresse dos últimos dias era uma entidade constante. Primeiro, a perda da gestação da Lyra. Mais uma linha vermelha num gráfico já saturado de falhas. A hemorragia não pudera ser contida. O pequeno clarão de batimentos cardíacos no holograma se apagara silenciosamente, e com ele, um pedaço da esperança do nosso povo. O Conselho, liderado pelo meu pai, claro, aumentara a pressão até ela ser física, uma dor constante nas têmporas. As reuniões eram interrogatórios disfarçados, as cobranças por uma "solução definitiva" ecoavam nos corredores de mármore do poder.E, como se não bastass