Las llantas del auto rechinaron mientras el cuerpo de Alicia voló por los aires, suspendido un instante entre la vida y el asfalto. El sonido metálico del impacto retumbó en la calle vacía, seguido de un silencio que dolía más que el propio golpe. Por un segundo, todo pareció detenerse: el humo, las luces, incluso el propio tiempo.Minutos antes, ella corría desesperada por la avenida. Sus pasos eran torpes, el aliento entrecortado, y su pecho subía y bajaba con una angustia que casi le desgarraba el alma. No miró hacia los lados. Solo quería escapar de algo, o de alguien, que la consumía por dentro. Cruzó la calle sin pensar, sin notar el rugido del motor que se acercaba a toda velocidad.El impacto fue demasiado fuerte. El golpe la levantó del suelo y su cuerpo giró en el aire antes de caer con violencia sobre el pavimento. Su cabeza golpeó contra el asfalto, y un hilo de sangre comenzó a dibujar un camino trágico hacia la calle.El conductor frenó de golpe. Su respiración se volvió

Mientras tanto, Leonardo abrió el sobre con manos que apenas lo obedecían. Al deslizar la primera fotografía, el mundo se le hizo pequeño. Alicia el amor de su vida estaba en brazos de su contrincante a la presidencia, la risa ajena en una boca que él había jurado conocer. Las imágenes se multiplicaron, una tras otra, cada una era daga que se hundía más al fondo de su corazón Un ruido seco salió de su garganta; sin pensarlo, lanzó las fotos contra el suelo. Luego, en un arranque que mezclaba furia y horror, extendió el brazo y tiró todo cuanto encontró a su paso: informes, notas, el vaso de agua, haciendo que el despacho quedara hecho trizasMartín retrocedió unos pasos, las manos alzadas en un gesto instintivo de mediador. —Señor, debe tranquilizarse —dijo con la voz contenida—. Sé que la muerte de la señora Alicia le duele, pero ahora no podemos…Leonardo no le permitió terminar. Con la mirada enrojecida y la mandíbula apretada, lo miró. —No me hable de esa zorra. —Abrió otra fo

Ariana bajó la vista, sintiendo cómo el corazón le golpeaba el pecho con tanta fuerza que temió que todos pudieran escucharlo. Su voz apenas fue un murmullo tembloroso, un susurro que ni ella misma comprendió del todo.—Ese hombre… —murmuró, temblando, mientras retrocedía un paso.El hombre gordo que estaba frente a ella la observó con una sonrisa torcida, su bigote brillando por el sudor que le brillaba la frente. Ariana dio dos pasos más hacia atrás, buscando una salida, cualquier rincón donde el aire no se sintiera tan denso, pero la esperanza se le escapó cuando él la sujetó del brazo con una fuerza brutal.—¿A dónde crees que vas, muñequita? —gruñó, con un aliento impregnado de tabaco y licor—. ¿No ves que ya hay un comprador?El tono de su voz le heló la sangre. Antes de que pudiera responder, él la jaló con violencia, arrastrándola por el pasillo de aquel edificio silencioso, hasta empujarla dentro de un salón adornado con luces doradas y sillones de terciopelo rojo. El cuer

Durante unos minutos, el silencio fue absoluto. Hasta que el viejo empresario, con esfuerzo, alzó una mano temblorosa y se retiró nuevamente la mascarilla. Ethan, que había permanecido de pie a su lado, se giró de inmediato.—¿Señor? —preguntó con cautela.Pablo abrió los ojos, cansados pero firmes.—Una cosa más, Ethan —dijo con voz áspera—. Mi hija… debe recibir todo seis meses después de mi muerte. No antes. No quiero que esa… zorra de Emma le arrebate lo que le pertenece.Ethan inclinó la cabeza, conteniendo la frustración que sentía cada vez que escuchaba ese nombre.—Entiendo, señor. —Su tono era respetuoso, aunque firme—. Haré que se cumpla su voluntad.Pablo sonrió débilmente.—Lo sé. —Sus dedos buscaron los de Ethan y los apretaron con una fuerza sorprendente para alguien en su estado—. Sé que la amas. Sé que cuidarás de mi Ariana… de todo aquel que quiera hacerle daño.Ethan se quedó inmóvil unos segundos, sintiendo el peso de aquellas palabras.—Descanse, señor. Iré a la ca

Ethan permaneció sentado apenas un segundo más, como si el pulso del sitio le hubiera congelado las entrañas. Luego se puso de pie de un salto, la silla chirrió contra el suelo y él caminó con pasos cortos y decididos hacia la consola donde su secretario revisaba las imágenes. El hombre al otro lado de la mesa apuntó a una de las pantallas con el gesto en el monitor, la sombra de un sujeto alto cruzaba la entrada principal de la mansión Santillán, envuelta por la oscuridad nocturna y por la luz amarilla de un automóvil.—Envíame la dirección de ese hombre —ordenó Ethan sin rodeos.El secretario lo miró fijamente, la expresión cambiando de sorpresa a algo que olía a alarma contenida.—Señor… no le he dicho todo —respondió con voz baja, como si temiera que alguien los escuchara a través de la pared—. Ese hombre que usted ve en pantalla no es el dueño del asunto. Es un intermediario. Es quien se encarga de… de vender.Ethan abrió los ojos como quien recibe un golpe. La palabra quedó su