El silencio que siguió a la declaración de Olivia fue tan denso que pareció absorber todo el sonido de la ciudad que se vislumbraba tras los ventanales. Doce pares de ojos la escrutaban, midiendo la dimensión del desafío que acababa de lanzar sobre la pulida superficie de caoba. La viuda Pembrooke, con sus manos delicadas entrelazadas sobre la mesa, mantenía una expresión inescrutable, pero sus ojos, vivos e inteligentes, no se despegaban de Olivia.Fue Henderson, el hombre al que Alexander había humillado años atrás, quien rompió el hechizo. Su voz, áspera por el cigarro y el resentimiento, cortó el aire como un serrucho.—¿Y qué calificaciones tiene usted, señora Vance, para dirigir un proyecto de esta envergadura? —El título sonó como un insulto—. Perdóneme, pero un par de meses de… ¿lecciones de protocolo?… no equivalen a un MBA ni a experiencia en gestión hotelera.Era el ataque personal, el que buscaba minar su credibilidad antes de siquiera abordar la idea. Olivia, preparada, n

El silencio en la sala de juntas era absoluto, tan denso que podía sentirse, un manto pesado que ahogaba hasta el más mínimo sonido. El tictac del reloj de pared, una pieza antigua de ébano y oro, marcaba el paso de los segundos con una precisión que resultaba obscena. Cada tic-tac era un martillazo en los nervios de Olivia, un recordatorio de las dos horas de incertidumbre que se extendían ante ellos.Alexander fue el primero en moverse. Su silla raspó levemente el suelo al empujarla hacia atrás.—No nos quedemos aquí —dijo, su voz áspera por la tensión contenida—. Mi oficina.Olivia lo siguió, sus pasos inseguros sobre la gruesa alfombra. Sentía las miradas de los asistentes que comenzaban a limpiar la sala, cargadas de una curiosidad apenas disimulada. La acusación de Charles, aunque desarmada por Alexander y la viuda Pembrooke, había logrado su objetivo más insidioso: plantar una semilla de duda en el terreno fértil de su propia inseguridad. ¿Hasta qué punto era realmente su mérit

Alexander deslizó la llave en la cerradura de la urna de plata. El clic metálico resonó como un disparo en la tensa quietud de la sala. Todos los pulmones parecieron contener el aire al unísono. Olivia, desde su asiento, sentía el latido de su propio corazón golpeándole las sienes. El discurso había terminado, las maniobras habían concluido. Solo quedaban doce trozos de papel que contenían el futuro.Con movimientos pausados y ceremoniales, Alexander volcó el contenido de la urna sobre la mesa de caoba. Las papeletas blancas, dobladas e idénticas, formaron un pequeño montón inocente que escondía un veredicto monumental. Tomó la primera.—Señor Henderson —anunció, desdoblándola. Su rostro era una máscara impasible, pero Olivia notó el leve titubeo en sus dedos. —«A favor».Un primer punto a su favor. Henderson, el hombre guiado por la codicia, había mordido el anzuelo de las proyecciones de ganancias que Liam le hizo llegar. Olivia no se permitió celebrar. Era solo el primero.—Señora

La luz de la mañana se filtraba por los ventanales del ático, demasiado alegre para la sombría expectativa que se cernía sobre ellos. Olivia había pasado una noche inquieta, dando vueltas en la cama, repasando cada posible escenario de la cena con Charles y Eleanor. No era solo un evento social; era una incursión en territorio enemigo, y cada detalle, desde la puntualidad hasta el color de su vestido, sería analizado y utilizado en su contra.A media mañana, llegó Camille, la estilista personal de la alta sociedad neoyorquina, una mujer de edad indefinida, pelo corto y teñido de platino, y una mirada que podía desarmar un atuendo con la precisión de un cirujano. Traía consigo un pequeño ejército de asistentes y una selección de vestidos que colgaban de fundas de algodón como fantasmas de seda y encaje.—Señora Vance —saludó Camille con una inclinación de cabeza que era a la vez respetuosa y evaluadora—. He oído cosas interesantes. La junta de ayer dio mucho de qué hablar. Para esta no

El cóctel se desarrollaba en la gran sala de recepciones, una estancia que aspiraba a ser un salón del trono versallesco. Dorados opresivos, pesados cortinajes de terciopelo carmesí y más retratos de ancestros de mirada severa creaban una atmósfera de opulenta asfixia. Un quinteto de cuerda tocaba a Mozart en un rincón, pero la música apenas lograba enmascarar el zumbido de docenas de conversaciones susurradas, todas cargadas de subtexto.Olivia se mantenía cerca de Alexander, como un velero pegado a un acorazado en aguas infestadas de piratas. Él era un imán para los invitados. Accionistas menores, socios comerciales de rostro curtido, parientes lejanos con sonrisas ambiciosas… todos se acercaban con la excusa de felicitar a Charles, pero sus ojos se deslizaban inevitablemente hacia Alexander y, con mayor intensidad, hacia ella. Era la nueva pieza en el tablero, la variable desconocida que había alterado el equilibrio de poder en Vance Enterprises. La sentían, la olfateaban, tratando