La noticia llegó a Kaiser antes del amanecer.El vampiro mensajero se arrodilló frente a él, con la cabeza gacha y el cuerpo aún cubierto por el polvo gris que delataba una ejecución reciente. Kaiser no necesitó preguntar. El aire a su alrededor se había vuelto denso, cargado de esa electricidad peligrosa que solo aparecía cuando algo había salido terriblemente mal.—Habla —ordenó el rey vampiro, con voz baja.—Tres de los nuestros… —comenzó el mensajero—. Encontraron a Britanny en un hotel. Ella suplicó, mintió, y ganó tiempo.Kaiser apretó los puños.—Continúa.—Dos humanos armados irrumpieron. Usaban armas de estaca modificadas. Profesionales. Los tres fueron eliminados.El silencio que siguió fue devastador.La copa de cristal que Kaiser sostenía se hizo añicos en su mano sin que él pareciera notarlo. La sangre oscura goteó lentamente sobre el suelo de mármol antes de que se curará rápidamente la herida.—Cazadores… —murmuró.Sus colmillos descendieron por puro reflejo,

El jardín había sido transformado hasta volverse irreconocible, como si un fragmento de un reino mágico hubiera despertado en medio de la mansión. No era solo una decoración para una boda: era un escenario vivo, cuidadosamente diseñado para honrar la unión del rey y su futura reina.Altos árboles rodeaban el lugar, sus troncos oscuros adornados con hilos de luces cálidas que se entrelazaban como constelaciones domesticadas. Las hojas, movidas por una brisa suave, dejaban caer destellos dorados sobre los invitados, como si el propio bosque bendijera la ceremonia. Entre los árboles, faroles de cristal colgaban a distintas alturas, cada uno con velas blancas que ardían con una llama estable, sin parpadear, protegidas por la magia de una bruja amiga de Kaiser.El suelo del jardín había sido cubierto por un sendero de pétalos claros: marfil, crema y un tenue rosado que recordaba al amanecer. No estaban allí al azar; formaban un camino perfectamente delineado que conducía hasta el altar,

La luz de la mañana se filtraba suave entre las cortinas abiertas, dorada y tibia, como si la isla entera respirara al ritmo del mar. Valentina despertó lentamente, con la sensación extraña y deliciosa de no tener prisa. Durante unos segundos no recordó dónde estaba; solo percibió el aroma. Flores. Decenas de ellas.Abrió los ojos.La habitación estaba cubierta de pétalos y ramos dispuestos con un cuidado casi reverencial. Sobre el suelo de madera clara descansaban lirios blancos, rosas pálidas y flores silvestres que ella no supo nombrar, como si Kaiser hubiera arrancado un pedazo del paisaje para llevarlo hasta allí. El aire estaba impregnado de frescura y sal marina.Valentina sonrió, llevándose una mano al vientre desnudo.—Definitivamente… —murmuró— una de las ventajas de tener un marido vampiro.Recordó la noche anterior con una calidez que le subió al pecho. No como una imagen concreta, sino como una emoción completa: seguridad, deseo, pertenencia. Kaiser no dormía. Nunca

Los disparos no cesaban.Eran secos, precisos, calculados. No sonaban como un ataque desesperado, sino como una cacería organizada. El eco rebotaba entre la vegetación de la isla privada, mezclándose con el rugido del mar y los gritos ahogados de combate. La luna de miel había terminado.Kaiser no necesitó preguntar cuántos eran.Los escuchó.Latidos de corazones humanos, latiendo con fuerza, adrenalina y odio. Tres pulsos irregulares que rompían la armonía de la isla como una tormenta. Tomó la mano de Valentina con firmeza, sin permitir discusión, y la arrastró por los pasillos de la mansión con cuidado. No corría; no quería asustarla más de lo necesario, pero cada segundo contaba.—Kaiser… —su voz temblaba—. No me dejes.Él se detuvo frente a la pesada puerta de su estudio. La miró. De verdad la miró. Su esposa, su reina. La mujer que llevaba a su hijo en el vientre.—Escúchame con atención —dijo, con una calma peligrosa—. Quédate aquí. Cierra la puerta. No abras por nadie. N

La noticia del desafío se extendió por la manada como fuego en pasto seco. No fue un rumor. Los lobos empezaron a llegar al mismo tiempo, sin importar dónde se encontraran, y diferente parte del mundo. Un desafío formal. El más antiguo de los rituales, y sobre todo el más sangriento. Algunos lo recibieron con fervor, el corazón acelerado por la promesa de cambio. Había jóvenes que nunca habían conocido otro alfa que no fuera Xylos, y confundían estabilidad con debilidad. Otros, los que habían sobrevivido a guerras, a exilios, a traiciones, bajaron la mirada con un nudo en la garganta. El claro del desafío estaba rodeado por robles gigantes, tan antiguos que sus raíces parecían huesos emergiendo de la tierra. El suelo era irregular, manchado por viejas cicatrices de combates pasados. La luna ascendía lenta, enorme, bañándolo todo con una luz plateada que no ofrecía consuelo. Vecka permanecía al borde del círculo, Cassian dormido contra su pecho. No temblaba, ni lloraba, pero por