Leonardo aceleraba el coche, sus ojos fijos en la carretera mientras la mente repasaba cada detalle de lo que sabía, la desaparición de Caroline, la muerte de la Nana, y la sensación insoportable de que algo se le escapaba de las manos. Cada calle, cada desvío, cada teléfono sonaba en su cabeza como un mapa de posibles rutas de escape. Nadie podía perderse de él, pensó, con la fría certeza de alguien que nunca aceptaba la derrota. Recordó de nuevo aquella tarde en que Caroline tenía 17 años, cuando por primera vez sintió que algo en ella le pertenecía antes de siquiera tocarla; destacaba sentada de las demás estudiantes, esa mirada inocente, esa sonrisa delicada, esa expresión de adolescente que no conocía el mundo, pero quería descubrirlo, y quería ser él quien se lo enseñara, quería formarla a su manera, a sus gustos; era perfecta por la dulzura, era cotizada por la belleza y le levantaba su poder por el apellido asociado a ella. Su plan había sido perfecto, ganar la confianza d

Caroline llevaba un par de semanas en el pueblo. Marisol no se había contactado con ella; suponía que Leonardo debía estar siguiéndola de cerca, y cualquier movimiento podía revelar su posición. Esa incertidumbre la mantenía alerta, sentía que cada sombra en la calle pudiera esconderlo. Aunque su amiga había asegurado los primeros meses de la pensión, los demás gastos pronto se volverían una carga imposible. El dinero que le quedaba apenas alcanzaba para lo básico. Necesitaba un trabajo, algo que le diera no solo ingresos, sino también un lugar al cual pertenecer. Aquella mañana, con un abrigo demasiado fino para el frío de la montaña, recorrió las calles empedradas. Entraba en cada tienda con una sonrisa educada, preguntando si necesitaban ayuda. La respuesta era siempre parecida, amabilidad en las palabras, pero en el gesto, la negativa. En la panadería del centro, la anciana detrás del mostrador se secó las manos en el delantal y le ofreció una mirada comprensiva. - "Lo sie

Casi al anochecer, Caroline terminó su turno en la cafetería, cuando salió vio a Mariano en la plaza, con la misma mirada transparente y tranquila de siempre. - "¿Estás lista?", preguntó Mariano, inclinando un poquito la cabeza hacia ella. - "No sé si lista, pero aquí estoy", respondió Caroline. Mariano sonrió y la guió hasta un espacio abierto detrás de la cafetería, donde el terreno era plano y tranquilo. La luz anaranjada de los faroles apenas alcanzaba el lugar, envolviéndolos en una penumbra íntima. - "Lo primero", dijo él, colocándose frente a ella, "es aprender a sostenerte a ti misma. Postura firme, pies separados. Así...", se colocó de manera sólida y esperó a que ella lo imitara. Caroline intentó copiarlo, aunque torpemente. Él negó con suavidad y se acercó un poco más. Con una mano rozó apenas su brazo para corregirlo, con la otra presionó levemente su hombro para darle equilibrio. El contacto, aunque mínimo, la hizo contener el aliento. - "No es cuestión de fue