Mariano no podía dejar de pensar en lo que había visto aquella noche, el lunar en forma de media luna en la espalda de Caroline. Era idéntico al recuerdo que había guardado por años, el de su primera mujer, esa muchacha de adolescencia que lo había marcado como fuego en la piel. Con el ceño fruncido, tomó el teléfono y marcó un número. - "Francesco, necesito un favor", dijo Mariano, sin rodeos. - "Dime, hermano", respondió Francesco. - "Quiero que averigües todo lo que puedas de una mujer. Se llama Paulina Pérez. Es alguien de mi pasado. Quiero saber si alguna vez estuvo en mi círculo, si alguien la conoció, si dejó rastro en algún lado; en reuniones, estudios o fiestas compartidas", expresó Mariano. Del otro lado hubo un silencio breve. - "Eso no será fácil, pero puedo rastrear nombres en registros, en viejos conocidos, en fiest

Caroline se miró al espejo, y por alguna razón la realidad de su matrimonio volvió a su mente. Ella aún estaba casada y no había resuelto el tema de su divorcio. Conociendo a Leonardo, si llegaba a descubrir lo que había hecho, el más perjudicado sería Mariano. Estaba segura que su aún esposo acabaría con él. Así que, hasta obtener el divorcio, no podía cometer ningún error. Mariano la sorprendió al abrazarla por detrás. Sus manos firmes descansaron sobre su cintura, y le rozó el cuello con un beso lento. - "¿Pasa algo?", preguntó Mariano en voz baja. "Te noto preocupada". - "Creo que nos apasionamos tanto que olvidamos cuidarnos", respondió Caroline, aún con los labios tensos, no era el momento para un embarazo, no hasta que se divorcie de Leonardo. Mariano ladeó la cabeza, observándola por el reflejo del espejo. - "Sé que estamos poco tiempo, pero si pa

El salón de beneficencia estaba vestido de luces cálidas, copas burbujeantes y sonrisas calculadas. Las familias de renombre se movían con la naturalidad de quienes creen que todo les pertenece. Marisol Ortega no necesitaba apellido para destacar. Su piel oscura brillaba bajo los candelabros, el vestido azul profundo realzaba la curva de su cintura, y su porte orgulloso hacía que más de una mirada se desviara hacia ella. Caminaba con la certeza de quien sabe que, aunque la murmuren, también la desean. Fue entonces cuando lo sintió, esa mirada que no se aparta. No necesitó buscar mucho. Francesco Bianchi, llegado hace poco de Italia, con un socio misterioso que todos querían conocer, estaba de pie a unos metros, observándola con el descaro de quien no teme ser descubierto. Ella sabía quién era. En ese mundo no se ignoraba un apellido Bianchi, y menos al hombre que lo llevaba con tanta calma arrogante.<

Dos semanas después, Francesco Bianchi había rastreado todas las pistas que podía en los círculos que alguna vez frecuentó Mariano Russo. Ninguna “Paulina Pérez”, que según intuyó de la conversación con su amigo, tenía algo que ver con la mujer que dejó una huella imborrable en su adolescencia. En esa búsqueda dio con un nombre olvidado en la historia de Mariano, ese era Héctor Salvatierra, un compañero del mismo instituto al que asistieron los integrantes de la familia Russo, ahora venido a menos, conocido por su afición al alcohol. Lo localizó en un bar de mala muerte, sentado entre vasos sucios y risas baratas. El hedor a cerveza rancia impregnaba las paredes, y un par de mujeres reían a carcajadas mientras un hombre desafinaba en el karaoke. Francesco se sentó frente a él, sin presentarse aún, solo observando con esa calma que inquieta más que un grito. Cuando al fin Héctor levantó la vista, el apellido Bianchi hizo su trabajo,

Caroline entreabrió lo ojos, su cabeza le dolía, y la garganta le ardía producto del cloroformo que le daba un gusto amargo en la garganta. Lo primero que logró divisar son las luces de la ciudad que podían apreciarse desde las ventanas del auto. Su corazón se encogió. La estaban devolviendo a ese lugar que había prometido no volver a llamar hogar. El chirrido de los frenos la sacudió contra el asiento. La puerta del vehículo se abrió y una mano brutal la obligó a bajar. Frente a ella, la mansión que había aprendido a odiar se alzaba como una prisión. La puerta principal se abrió lentamente. Y allí estaba él. Leonardo Russo, su esposo, su carcelero. El hombre que alguna vez la mostró como trofeo y la apagó con el mismo cuidado con que se apaga una vela. - "Bienvenida a casa, Caroline", dijo Leonardo, con esa sonrisa glacial que siempre le helaba la sangre. El brazo de Leonardo la