El comedor era una larga mesa de roble donde ya estaban sentados los abuelos y la madre de Daniel. Los olores que venían de la cocina eran celestiales: cazuela de alce con verduras, pan de centeno recién horneado y una tarta de arándanos que hacía la boca agua. —Siéntense, siéntense —dijo la abuela—. Daniel, cuéntales a tus amigos cómo tu abuelo cazó un alce con solo una mirada.—Abuela, por favor —se quejó Daniel, sonrojado, mientras todos reían.La cena fue un evento bullicioso y feliz. Historias de cacerías, anécdotas de la construcción del lodge y la confesión de Jennifer de que en su juventud había sido campeona de lanzamiento de hacha. Hasta Giorgio y Sebastián, usualmente tan serios, sonreían abiertamente.—Mañana, temprano, pesca en el lago helado —anunció el abuelo—. A ver quién atrapa el pez más grande. Hay una apuesta involucrada.—Vaya, eso le gustaría al abuelo Marco —dijo Alessa con una sonrisa.Isabella, con su mirada perdida en algún recuerdo, añadió. —Sí, el abuelo am

La aurora se desvanecía lentamente sobre el horizonte, como si la noche hubiese pintado el cielo de fuego solo para ellos y ahora, satisfecha, lo entregara de nuevo al día. Las luces verdes y violetas se apagaban en hilos pálidos mientras el sol comenzaba a rozar las montañas nevadas del Denali.Dentro de la cabaña, todo estaba en calma. El aire olía a madera tibia, a velas consumidas y a rosas frescas. Isabella abrió los ojos lentamente, todavía envuelta en el calor del sueño. Lo primero que sintió fue el peso firme y protector del brazo de Nick rodeando su cintura, como si aún dormido se negara a soltarla.Sonrió. No había pesadillas, no había recuerdos dolorosos. Solo el ritmo constante del corazón de él bajo su mejilla, un tambor que parecía marcar el compás de la vida misma.Giró con suavidad para mirarlo. Nick dormía con la boca apenas entreabierta, el cabello despeinado cayendo sobre la frente, y una sombra de barba que lo hacía ver más humano, más vulnerable. Isabella lo conte

El amanecer llegó con un silencio helado. La nieve cubría los techos y el aire era tan puro que parecía cortar la piel. El humo de la chimenea subía recto hacia el cielo claro, mientras dentro de la cabaña reinaba el ajetreo de maletas, abrigos y voces mezcladas.— ¡Alessa, no olvides tus guantes! —gritó Isabella desde el pasillo.—Ya los llevo, tranquila —respondió Alessa, ajustándolos mientras Nick le colocaba el gorro con gesto de hermandad.En el pórtico, los abuelos aguardaban, envueltos en gruesos abrigos. La abuela entregaba pequeños paquetes con dulces caseros a cada uno, mientras el abuelo, con su bastón en mano, sonreía intentando disimular la nostalgia.—Parecen pollitos saliendo del nido —bromeó Charly, cargando dos maletas a la vez—. Aunque algunos pollitos pesan demasiado.— ¿Me lo dices a mí? —protestó Giorgio—. Ese bolso tuyo parece que lleva ladrillos.—No son ladrillos, es puro estilo —replicó Charly, sacándole una carcajada al grupo.La madre de Daniel abrazó a sus

En el campus la música de la fiesta aún vibraba a lo lejos cuando Isabella, inquieta, alzó la voz. —Me preocupa Charly… Tiene el celular apagado. Lo mejor será irnos, además ya es tarde.Nick la miró con ternura, los ojos brillándole bajo la penumbra de las luces de neón. —Seguro está bien, reina mía. Pero, si quieres estar tranquila, está bien… vamos. Yo las llevo.El camino de regreso fue silencioso, solo el ronroneo del motor llenaba la noche. Cuando llegaron a la mansión, Nick abrió las puertas del auto para ambas y se despidió.Isabella y Alessa subieron despacio las escaleras y, con el corazón encogido, se asomaron al cuarto de Charly. Estaba dormido, boca abajo, como si nada pudiera perturbarlo. Isabella suspiró, aliviada, pero con un nudo que no cedía.La mañana siguiente amaneció fría. El aroma del café recién hecho llenaba el comedor. Todos hablaban entre sí, pero la silla de Charly estaba vacía hasta que, de pronto, apareció, bajando con paso firme. Llevaba el cabello despe

El amanecer se filtraba tímido por las cortinas de la habitación, tiñendo de un dorado apagado las sábanas arrugadas. Isabella se movió apenas, respirando tranquila, todavía atrapada en ese sueño profundo que sigue a la fatiga y al llanto. Nick, en cambio, no había pegado un ojo. Continuaba allí, con la espalda apoyada contra el cabecero, los ojos enrojecidos y vigilantes, la mano acariciando con suavidad el cabello suelto de Isabella, como si al hacerlo pudiera protegerla de todo aquello que amenazaba con arrebatarla de su vida.El tic-tac del reloj en la pared era un martilleo en su cabeza. Sus pensamientos iban y venían con la misma violencia de las olas contra un acantilado. La veía dormir aferrada a él, y sentía cómo la culpa le quemaba el pecho: ¿cuánto tiempo podría sostener la mentira antes de que explotara?El murmullo de pasos en el pasillo lo obligó a incorporarse. Isabella despertó entre sábanas suaves, aferrada al pecho de Nick. Él no había dormido. Sus ojos cansados mira