Capítulo 12 — El ascensor El reloj del lobby marcaba las seis de la tarde cuando Victoria salió de su oficina. Samuel la estaba esperando, puntual, con un informe bajo el brazo. Había estado toda la jornada resolviendo reservas, atendiendo proveedores y soportando las miradas curiosas de medio personal que ya comentaba por lo bajo lo que había pasado en la mañana. Ella caminó con la misma firmeza de siempre, pero al pasar junto a él, lo llamó con un gesto breve. —Acompáñeme. Samuel se puso a su lado. El silencio entre ambos pesaba hasta que, llegando a los ascensores, fue Victoria la que habló: —Hoy consiguió que muchos hablen de usted y de mí. Samuel giró la cabeza hacia ella, sorprendido por el tono. —No fue mi intención. Lo único que quiero es dejar claro que puedo hacer bien mi trabajo. Ser un buen gerente. Demostrar que estoy a la altura. Victoria presionó el botón del ascensor sin mirarlo. —Muy bien. Pues además de ser gerente, tiene un contrato que cumplir. Y ese contrato

Capítulo 14— El beso pintado Samuel golpeó suavemente la puerta de la habitación de Victoria. Esperó unos segundos, y cuando escuchó un “adelante”, entró. Ella estaba de pie frente al espejo, dando el último toque al maquillaje. El rojo discreto del labial resaltaba la forma de sus labios con una fuerza hipnótica. Por un instante, Samuel se quedó en silencio, observándola. Era la primera vez que la veía en un gesto tan íntimo, lejos de la coraza implacable con la que gobernaba el hotel. El rodete bajo recogía su cabello con precisión, y la blusa clara contrastaba con el pantalón negro, dándole un aire severo que se suavizaba en esa intimidad inesperada. Victoria notó el reflejo de su mirada en el espejo y, para su propia sorpresa, se sonrojó. El calor le subió a las mejillas como una adolescente sorprendida. Pero enseguida se recompuso, borrando cualquier atisbo de vulnerabilidad. —¿Qué quiere, Duarte? —preguntó con sequedad, girándose hacia él. Samuel sonrió con calma. —Que baje

Capítulo 16— Recuerdos y Orgullo El comedor privado del hotel estaba casi vacío a esa hora. Solo algunas luces tenues iluminaban las mesas preparadas para la cena. El murmullo lejano del lobby llegaba apagado, como un eco que no podía colarse en ese espacio reservado para la dueña. Victoria entró con paso firme, los tacones resonando sobre el mármol, aunque por dentro todavía llevaba la furia de la mañana atravesada en el pecho. El encuentro con Fabián en la entrada la había dejado con un sabor amargo: no por sus palabras, sino porque otra vez había sentido las miradas del mundo clavadas en ella, esperando verla caer. Se sentó en la cabecera de la mesa larga. No tenía hambre, pero sabía que debía mostrar control, incluso en los detalles más mínimos. Mientras acomodaba los papeles que había traído de su oficina, un mesero golpeó suavemente la puerta y entró con una bandeja. —Con permiso, señora Montaldo. Le traigo su café y un capuchino doble, como siempre pide por la tarde. Victor

Capítulo 18— Aliados en la sombra El regreso del viaje había dejado huellas silenciosas en Victoria. No hablaba de ello, pero a veces, cuando Samuel se le cruzaba por el pasillo del hotel con esa calma imposible, recordaba la tormenta, la habitación compartida, las confesiones a media voz. Y, sin querer admitirlo, lo miraba distinto. Samuel, por su parte, no perdió tiempo. Apenas volvió, comenzó a trabajar en silencio en algo que no estaba en ninguna cláusula: conseguir aliados para que el Hotel Montaldo no se hundiera. Lo primero fue abrir las viejas carpetas de huéspedes. En la oficina de reservas, se pasó horas revisando la base de datos desde la inauguración del hotel. Nombre por nombre, estadía por estadía, hasta armar un listado exhaustivo de cada cliente que alguna vez había pasado por allí. Cuando lo tuvo, diseñó una campaña poco ortodoxa: mensajes de W******p, correos personalizados, incluso hizo llamadas. El texto era simple, pero eficaz: “Vuelva a disfrutar del Hotel Mo

Capítulo — Entre la almohada y el alba La mansión Montaldo ya estaba en silencio. Ernesto descansaba, Clara lo acompañaba y el eco de los pasillos se sentía distinto desde que había vuelto a caminar algunos pasos. Esa noche había logrado decir “cada día mejor”, y Victoria lo había repetido como un mantra, convencida de que mientras su padre mejorara, todo valía la pena. Samuel había subido antes, con el corazón en la garganta. Había fingido como siempre: al llegar, Clara y Victoria se habían tomado de la mano frente a Ernesto, mostrando la estampa de pareja perfecta. Él la había seguido en todo, atento, sin una queja. Pero al ver a Ernesto de pie, apoyándose con dificultad y sonriendo con orgullo hacia su hija, algo se le rompió adentro. Se le llenaron los ojos de lágrimas. Aquella escena —la hija cuidando al padre, la familia junta, la esperanza renacida— era lo que él nunca había tenido. Ni con su padre, hundido en deudas de juegos y alcohol, ni con la ausencia eterna de su madre,