Capitulo- 1 La propuesta El olor a alcohol médico se mezcló con el aftershave que siempre usó Ernesto, como si el tiempo se hubiera detenido en el quirófano. Victoria Montaldo se sentó al lado de la cama, su mano envolviendo la de su padre—débil, fría, con las uñas arrugadas por la enfermedad. Ernesto abrió los ojos lentamente después de un mes en coma inducido, su mirada borrosa se centró en ella, y soltó un susurro que apenas se oyó: “Hija… casada… antes… irme…” Victoria apretó su mano, fingiendo una sonrisa aunque las lágrimas le quemaran las pestañas. “Lo sé, papá. Lo haré.” Esa fue la tercera vez que él repetía la misma frase en el día. El médico había dicho que el ACV isquémico le dejaba poco tiempo de vida , yque seguro su único deseo era verla “protegida” por un marido. Ella, que había jurado no confiar en nadie después de ver a Fabián—el hombre en quien creyó—y a Valerie—su mejor amiga—en el despacho, solo podía pensar en una solución: un matrimonio falso. Cuando salió

Capítulo 3 – Mentira PiadosaEl reloj de pared del hospital marcaba las ocho de la mañana cuando la voz quebrada de Ernesto Montaldo rompió el silencio.—Vicky… —susurró, con un hilo de voz—. Verte… casada… antes de irme.Clara, que estaba sentada a su lado, le acarició la mano con ternura. Sus ojos húmedos imploraban lo que las palabras del marido apenas alcanzaban a expresar. Victoria sintió que un hierro al rojo vivo le atravesaba el pecho. No era la primera vez que lo pedía, pero esa mañana lo repitió con una claridad que no dejaba lugar a dudas: quería verla con alguien a su lado, aunque supiera que la enfermedad lo estaba consumiendo.Samuel estaba allí, en un rincón, cumpliendo con el rol que Victoria le había impuesto. No llevaba la seguridad de un actor, sino la incomodidad de un hombre que jamás supo fingir. Su traje parecía quedarle demasiado rígido, y sus manos, escondidas en los bolsillos, se tensaban cada vez que Ernesto lo miraba.—Papá,mira ya no estoy sola…Entonces,

Capítulo 5 — Veneno en el lobbyEl lobby del Hotel Montaldo resplandecía como siempre: mármol brillante, lámparas de cristal encendidas, empleados circulando con carpetas y sonrisas ensayadas. Pero debajo de esa perfección flotaba un murmullo distinto, cargado de ansiedad.El motivo cruzó la puerta con paso seguro y tacones rojos. Valerie Nobile. Vestida con un traje impecable color marfil, gafas oscuras, labios pintados de rojo intenso, caminaba como si aún fuera la dueña invisible de aquel lugar. Durante años, como “la mejor amiga de Victoria”, había entrado sin pagar una sola noche, disfrutado de la piscina privada, recibiendo cortesías que nunca agradeció.Pero ahora, en la recepción, Omar —el jefe de seguridad— se adelantó con gesto frío.—Señorita Nobile, usted está en la lista negra. La señora Montaldo prohibió expresamente su ingreso.Valerie se quitó las gafas con lentitud, mostrando unos ojos azules cargados de un brillo venenoso.—¿Lista negra? —dijo con fingida sorpresa—.

Capítulo7 — Bajo el mismo techo La mansión Montaldo, acostumbrada al eco de pasos distantes y recepciones de gala, se había convertido en un espacio distinto. Ya no era escenario de fiestas ni de reuniones con empresarios y amigos, sino un lugar en remodelación. El primer piso estaba lleno de barandas nuevas, rampas, alfombras antideslizantes. Todo olía a madera recién cortada y a pintura fresca. Victoria recorría los pasillos con los brazos cruzados, chequeando cada detalle. Samuel, en camiseta blanca y jeans, sostenía una caja de herramientas mientras ajustaba un barandal. Era un contraste extraño: ella, la Reina de Hierro, impecable hasta en la comodidad del hogar; él, el falso esposo, de rodillas en el suelo, asegurando la casa para un hombre que no era su padre, pero que lo trataba como si lo fuera. —Faltan los protectores de esquinas —señaló Victoria, con esa voz firme que parecía un informe más que una observación. Samuel se limpió el sudor de la frente. —Mañana los co

Capítulo 9 — El alta El pasillo de la clínica olía a desinfectante y café tibio de máquina. La luz blanca de los tubos hacía que todo pareciera suspendido en una claridad demasiado nítida. Victoria caminaba al lado de Samuel, con el paso firme de quien no deja que la angustia se le note, aunque por dentro la respiración se le partiera en mil fragmentos. Los esperaba el doctor Herrera, un hombre de mediana edad con ojos cansados pero voz serena, esa clase de profesional que sabe dar noticias difíciles sin quitar la esperanza. Les estrechó la mano y los invitó a pasar a su consultorio. —Señora Montaldo, señor Duarte —saludó con formalidad—. Hoy tengo buenas noticias. Victoria sostuvo el aire como si fuera a saltar desde una cornisa. —Su padre ha respondido mejor de lo que esperábamos —continuó el médico—. Las secuelas del ACV son serias, sí, necesitará fisioterapia intensiva, paciencia y constancia, pero tiene a favor su edad y su fortaleza. Ernesto es un hombre relativamente joven