Cuando dejó a Lyra en el río, River se alejó; necesitaba preparar al menos un lugar mínimamente seguro para que ella durmiera. Él podía quedarse en cualquier sitio, de cualquier manera, pero no haría eso con Lyra. Siguió por el bosque sin prisa, buscando leña para una fogata y algo que pudieran comer.Sus pasos eran rápidos y certeros, esquivando con naturalidad las raíces retorcidas y las ramas bajas. Su respiración se mezclaba con el olor a tierra húmeda y al musgo pegado a los troncos de los árboles viejos. Estaba a unas cuantas centenas de metros del claro cuando lo sintió. Un olor distinto en el aire: humo, sangre, un leve toque de perfume floral y adrenalina.River se detuvo, cerrando los ojos un instante, olfateando el aire. No estaba solo. Se giró levemente, los músculos tensos y la postura alerta.—¡No queremos pelea! —gritó una voz femenina, asustada, antes de que pudiera acercarse más.De entre las sombras surgieron dos figuras femeninas, eran jóvenes. La más baja no pare

El aire dentro del despacho de Kael estaba pesado. Ni siquiera el aroma amaderado de las paredes de roble ni el olor a tierra húmeda que entraba por las rendijas era capaz de aliviar la tensión que se había instalado.La anciana estaba de pie frente al escritorio de madera tosca. Su postura era erguida a pesar de la edad, y el cabello largo y plateado caía suelto sobre el manto oscuro que vestía. Sus ojos, de un verde profundo y firme, miraban al alfa con la misma autoridad que una luna llena en el cielo. No le temía; veía frente a sí solo a un niño mimado que no sabía lo que hacía, que era cruel por placer y que condenaría a todos a la desgracia, tarde o temprano.Kael, sentado tras el escritorio, con los codos apoyados y los dedos entrelazados frente a la boca, sostenía la mirada de ella con impaciencia. La mandíbula apretada delataba que la conversación ya lo irritaba más de lo que quería admitir. Odiaba la forma en que aquella vieja conseguía ser tan incómoda, como lo miraba desde

El sol apenas se había levantado en el horizonte cuando Lyra despertó con el sonido de los pájaros y el olor a tierra húmeda. Las hojas sobre ella filtraban la tenue luz de la mañana, creando haces dorados que danzaban al ritmo de la brisa. River ya estaba de pie, en silencio, terminando de apagar la fogata y levantar el pequeño campamento.—¿Dormiste bien? —preguntó ella, estirándose mientras recogía el cabello en un moño flojo.River solo asintió con la cabeza, los ojos claros desviándose de ella por un segundo. Rara vez hablaba, pero Lyra ya se había acostumbrado al lenguaje silencioso del hombre.Siguieron el viaje a pie, atravesando senderos ocultos en la selva, cortando entre piedras y raíces como si el bosque los conociera. Lyra lo guiaba por el camino que sabía correcto, pero River siempre estaba a su lado, atento a cualquier movimiento. Era extraño cómo la tierra de nadie parecía más tranquila de lo que todos en la manada decían.Horas después, la vegetación comenzó a escasea

El silencio de la madrugada fue roto por un sonido bajo, casi imperceptible al principio.River abrió los ojos de golpe, el cuerpo todavía en alerta como un hilo de tensión a punto de romperse. Se movió con cuidado, los ojos entrecerrados girando hacia Lyra.Ella gemía.El sonido rasgaba el aire como un lamento contenido. River se incorporó de un salto, el corazón desbocado, los instintos a flor de piel. Algo definitivamente no estaba bien.—¿Lyra? —llamó, arrodillándose a su lado.La chica se retorcía bajo la capa que él le había dado, los puños apretados contra el pecho, la respiración irregular. Sollozaba, como una niña asustada en un rincón oscuro.—Por favor… no… por favor…Su voz era débil, temblorosa, susurrada entre dientes. Dormía, pero la pesadilla parecía demasiado real. River extendió la mano y tocó su frente.Ardía en fiebre.—Mierda…Estaba empapada en sudor, pero su piel ardía como brasa viva; el rostro pálido, con manchas rojas en las mejillas y los labios entreabierto

El viento cortaba como cuchillas en el vacío de la Tierra de Nadie.Cinco soldados avanzaban hacia el interior de la cueva y, allí, encontraron los cuerpos destrozados de los renegados y sangre, mucha sangre. Siguieron el rastro dejado por el olor de la sangre de la omega que había sido abandonada a pocos metros de allí a su propia suerte.—Aquí fue donde dijeron que encontraron sus huellas por última vez —dijo uno de los soldados, agachándose junto a lo que quedaba de un cadáver parcialmente devorado—. Pero no hay cuerpo de hembra aquí.Otro se acercó, examinando las marcas en el suelo con los dedos.—Aquí —dijo un tercero, agachándose donde había restos de una antigua fogata—. No estaba sola.—Alguien la salvó —concluyó el más viejo de ellos, con el ceño fruncido—. Esa maldita omega escapó.Intercambiaron miradas en silencio, ninguno se atrevía a decir en voz alta lo que aquello significaba.Cuando regresaron al territorio de la manada, la tensión era casi palpable. El portón se cer