El cielo estaba despejado aquella mañana, pero nadie parecía notarlo. La manada entera estaba inquieta, en silencio, como si una nube invisible flotara sobre los techos y los corazones. Los árboles estaban callados, el viento evitaba bailar entre las ramas, y hasta los animales del bosque se mantenían alejados. Era como si la naturaleza supiera que lo que sucedería ese día lo cambiaría todo.Los lobos iban de un lado a otro, preparando el lugar de la ceremonia con flores secas y telas bordadas. El claro central, donde las ceremonias sagradas solían tener lugar, estaba decorado con ramas trenzadas, antorchas encendidas y piedras blancas; también había luces delicadas rodeando todo el espacio y altavoces tocando música de ambiente. Pero, a pesar de la belleza, el aire estaba pesado, denso, cargado de algo que nadie sabía explicar, o tal vez lo sabían, pero fingían no sentir.Las omegas no tenían permiso para asistir a la ceremonia de cerca; estaban relegadas al fondo, donde solo podían

El sonido de los pasos sobre la tierra seca estaba ahogado por la densidad del aire. El bosque, en esa parte de la tierra de nadie, parecía más silencioso de lo normal, las hojas apenas se movían, como si el mismo viento temiera atravesar las ramas retorcidas. El camino principal quedaba lejos, los sonidos humanos no llegaban hasta allí; la selva era pura, aquel era el mundo de los lobos… y de muchas cosas más.—Estamos lejos de la ciudad, pero las montañas están justo allí… Es el territorio de los cazadores —dijo Lyra, deteniéndose bruscamente al olfatear el viento—. No me gusta esto.River, que caminaba unos pasos detrás, alzó la vista, observando los árboles alrededor. Incluso los animales estaban en silencio. El pelo de su nuca se erizó, denunciando el peligro.—Es solo por hoy —respondió él en voz baja—. Mañana podemos subir al norte y evitar este territorio. El otro camino estaba tomado por renegados, ¿recuerdas?Y era cierto. Más temprano habían tenido que desviarse para no ser

Lyra estaba agachada junto a River, su cuerpo aún cubierto de sudor, la respiración irregular. Las heridas se cerraban despacio, pero el olor a plata aún impregnaba el aire, mezclado con la hierba amarga que ella acababa de frotar sobre las cicatrices.—¿Va a estar bien? —susurró Lyra, más para sí que para las otras. —Sí —respondió Colin, sentándose a un lado con un paño limpio—. La fiebre es reacción de la plata, pero su cuerpo está luchando. Es fuerte, nunca vi a un lycan resistir tanto, no a tanta plata…River gimió bajito, el rostro contraído de dolor. Lyra le apretó la mano con fuerza, los ojos fijos en él.—No me dejes… —murmuró él entre dientes temblorosos—. Lyra…Ella se inclinó, apoyando la frente en la de él, los ojos llenos de lágrimas.—Estoy aquí, no me voy a apartar de tu lado.—Quiero protegerte… —susurró él, la voz entrecortada por la fiebre; no estaba consciente, no del todo—. Quiero quedarme contigo… para siempre…Lyra sintió el corazón encogerse, sus palabras sonab

—No voy a obligarte a nada —dijo él, con la voz ronca y baja—. Pero quiero que sepas que, para mí, sería un honor poder ser tu compañero. No solo por instinto o por destino… sino porque yo quiero. Porque te elijo a ti, y porque estoy listo, Lyra, para amarte, para cuidarte, para ser todo lo que necesites… si me lo permites.La respiración de ella se entrecortó un instante, pero no dijo nada. Y tampoco se apartó.La respuesta no vino en palabras. Vino en la mirada intensa de Lyra, que se mantuvo atrapada en la de él, firme y temblorosa al mismo tiempo. Había una tormenta dentro de ella, y River lo vio. Podía sentir la duda, el miedo, y no la culpaba. No sabía exactamente lo que había pasado con Lyra, no en detalle, pero lo imaginaba, y eso solo lo hacía querer amarla más, cuidarla, mostrarle lo que un verdadero compañero debía hacer.Fue él quien se inclinó, despacio, como si cada centímetro dependiera de un permiso silencioso. Cuando su boca tocó la de ella, no hubo vacilación.El b

—¿Compañero destinado? —Camilla soltó una risa nerviosa y amarga—. ¿Me estás diciendo que estoy así por elegir a Kael en vez de ese soldadito de mierda? ¡No soy la primera que hace eso!Belia no contestó de inmediato. La observaba como si estuviera frente a una bestia a punto de caer en su propio abismo.—No es una cuestión de elección común, Luna. Es el lazo que nace antes incluso de que la sangre circule. Existen historias antiguas… de lobas que intentaron ignorar ese llamado. La mayoría… murió.Camilla retrocedió como si hubiera recibido un golpe. El rostro aún más pálido, los ojos llenos de lágrimas, no de dolor físico, sino de frustración y humillación.—Se lo vas a contar, ¿verdad? Vas a correr con Kael y decirle que soy un monstruo… —su voz tembló, venenosa. —Tengo que avisarle. Es el deber de una anciana proteger a la manada. Esto puede volverse peligroso, la enfermedad puede propagarse si no se trata —respondió Belia, dándose vuelta hacia la puerta.—No saldrás de aquí —gruñ