El gran salón de cristal de la mansión Montes resplandecía bajo las luces de los candelabros de oro. Orquídeas blancas se alzaban desde cada mesa, sus pétalos inmaculados brillando como pequeñas estrellas contra el mármol negro del suelo. Los invitados más poderosos del país ocupaban las sillas tapizadas en terciopelo, sus sonrisas perfectas ocultando la ansiedad de presenciar la unión que consolidaría dos imperios.La orquesta tocaba los primeros compases de la marcha nupcial cuando las puertas dobles se abrieron con solemnidad. Quinientos pares de ojos se giraron hacia la entrada, esperando ver a Catalina Álvarez, la belleza dorada que había conquistado el corazón del empresario más poderoso del país.Pero la mujer que apareció bajo el arco de flores no era ella.Camila Álvarez caminaba con paso vacilante por el pasillo central, envuelta en un vestido de encaje que claramente no había sido diseñado para su cuerpo. La seda resbalaba incómoda sobre sus curvas más suaves, y el corpiño

No habían pasado ni cinco minutos cuando la puerta se abrió sin avisos ni golpes corteses.Camila se incorporó bruscamente, tratando de cubrirse con las sábanas mientras su corazón se desbocaba de pánico. Alejandro maldijo entre dientes, colocándose protectoramente frente a ella.Gonzalo Álvarez entró primero, seguido inmediatamente por Don Ricardo Montes, el padre de Alejandro. Detrás de ellos venían el doctor familiar de los Montes y un notario público, ambos con expresiones profesionales que no ocultaban completamente su incomodidad.—¿Qué demonios significa esto?—, rugió Alejandro, pero su padre levantó una mano para silenciarlo.—Artículo quince del contrato matrimonial—, anunció Gonzalo, desenrollando un pergamino mientras sus ojos recorrían descaradamente la escena—. La consumación debe ser verificada por testigos calificados inmediatamente después de completarse.Camila se hundió más profundo en las sábanas, sintiendo como si estuviera en una pesadilla. Su cuerpo aún temblaba

Las horas pasaron en un borrón de sonrisas forzadas y brindis huecos. En el gran salón del palacio, la música orquestal llenaba el aire mientras cientos de invitados bailaban bajo candelabros de cristal que costaban más que pequeños países. Los flashes de los fotógrafos creaban destellos de luz como relámpagos artificiales.Catalina participaba en el baile mecanicamente, sus brazos alrededor del cuello del príncipe mientras se movían al ritmo de una canción que no había elegido, en un baile que se sentía como una ejecución lenta.Pero a mitad de una pieza musical, excusándose en susurros, salió del salón.Sus pies descalzos, las mulas de satén le habían lastimado las ampollas hasta el sangrado, marcaban un camino silencioso a través de los pasillos de mármol del palacio. Sus dedos se aferraban a los bordes dorados de la arquitectura, buscando algo sólido en un mundo que se estaba desmoronando a su alrededor.Encontró una sala vacía, una biblioteca privada con paredes de libros que nun

El jardín de la mansión Montes estaba sumido en la oscuridad cuando Camila finalmente encontró un lugar donde sus piernas dejaron de sostenerla. Se derrumbó en uno de los bancos de hierro forjado, rodeada por rosales que no florecerían hasta la primavera.Allí, lejos de ojos que pudieran juzgarla, lejos del hombre que acababa de destruir cualquier ilusión que pudiera haber albergado, las lágrimas finalmente llegaron.No eran sollozos dramáticos ni gritos de agonía. Eran lágrimas silenciosas que caían como lluvia constante, lavando algo dentro de ella que necesitaba morir para que algo nuevo pudiera nacer.—¿Señora?La voz de Marcus la hizo levantar

El reloj de pie en el pasillo marcó las diez de la noche con campanadas que resonaron como sentencias. Camila se detuvo frente a la puerta de la habitación matrimonial, sus dedos descansando sobre el pomo de bronce sin girarlo todavía.Martes. El primer martes desde que había visto a Alejandro besar a Catalina como si el mundo se estuviera desmoronando a su alrededor.Se miró en el espejo del pasillo. El camisón de seda color champagne que llevaba puesto había sido elegido cuidadosamente—no para seducir, sino porque era el más caro del armario. Quería que él supiera exactamente cuánto de su dinero estaba gastando en alguien a quien despreciaba. Su cabello caía suelto sobre sus hombros, pero no con el desorden tembloroso de las semanas anteriores. Esta vez estaba cepillado hasta brillar, perfecto, controlado.Abrió la puerta sin golpear.Alejandro estaba junto