Mis ojos se abrieron de golpe, como si una fuerza invisible los hubiera arrancado del sueño. Una punzada aguda -afilada como un puñal al rojo vivo- atravesó mi cabeza y se alojó tras mis párpados, extendiéndose como una llama feroz que amenazaba con consumirlo todo desde dentro. El dolor era insoportable, un martilleo constante que reverberaba con cada latido de mi corazón, como si cada pulsación fuera un eco brutal golpeando sin piedad las paredes de mi cráneo. Tardé varios segundos en entender dónde estaba. Parpadeé, aturdida. Mi respiración se volvió errática, entrecortada, y por un momento solo fui consciente del sonido de mi jadeo rebotando contra las piedras. El frío del suelo, húmedo y rugoso, se aferraba a mi piel como una advertencia cruel. No pasó mucho para que la verdad se impusiera como un mazazo: seguía allí. En la celda. En ese rincón olvidado del mundo que había sido mi prisión durante... ya no sa

—No sé cómo pueden tenernos así tanto tiempo. Ya casi no siento los brazos. Ni siquiera nos han dado comida. ¿Acaso planean asesinarnos? La voz de Rose resonó cerca de mí, quebrada por el cansancio pero aún aferrada a un intento de mantenerse firme. Era como una chispa débil en medio de un pozo oscuro, un murmullo que luchaba por no extinguirse. Apenas lograba escucharla. El hambre me envolvía como un sudario. El dolor se había vuelto parte de mí, una presencia constante, palpitante. Cada respiración era una tarea titánica. Cada parpadeo, un esfuerzo. —Si nos trajeron comida, solo la rechazamos —añadió ella con una risa sin alegría, una ironía débil que se deshizo en el aire como humo—. Somos tan orgullosas que vamos a morir de hambre solo para no ceder ante ellos. Rose soltó un suspiro, largo y tenso, como si cada palabra le arrancara un poco de su alma. —¡Somos idi

El calor de un cuerpo junto al mío fue lo primero que noté al comenzar a despertar. Esa calidez familiar, envolvente, fue lo que provocó que abriera los ojos lentamente, aún sumida en la bruma del sueño. La respiración pausada de la persona a mi lado marcaba un ritmo tranquilo, casi hipnótico, y sus brazos rodeaban mi cintura con una delicadeza protectora, como si temiera que desapareciera si aflojaba el abrazo. Parpadeé unas cuantas veces, ajustando mi vista a la tenue luz que se filtraba en la habitación, y levanté la cabeza con lentitud, queriendo ver con claridad el rostro de quien me sostenía con tanto cuidado. Durante un instante, el miedo me invadió. No lo reconocí de inmediato. El cabello de aquel individuo era de un negro profundo, casi azabache, tan oscuro que parecía absorber la luz. Por un momento, mi cuerpo se tensó, lista para huir, para alejarme de aquel desconocido que dormía tan cerca de mí. Pero

—Esa no era ella —dijo, con una certeza tan rotunda que me dejó sin aire. Lo miré, desconcertada. Mi corazón, que llevaba días encerrado en una jaula de angustia, dio un salto, como si despertara de un sueño largo y oscuro. ¿Eso significaba que…? —¿En serio? —pregunté, con la voz quebrada entre el miedo de creer y la necesidad de hacerlo. Él asintió sin apartar la mirada. Y en ese instante, todo cambió. —¡Por los dioses! —exclamé, sintiendo cómo las lágrimas me ardían en los ojos, pero esta vez con otro sabor—. Menos mal... realmente temí lo peor. Sabía que ella no podía caer tan fácilmente. ¡Sabía que no! Me aferré a su brazo, temblando de emoción. —¿Dónde está? Quiero verla. Por favor, llévame con ella. Por primera vez en semanas sentí que respiraba de verdad. Mi alma, hecha pedazos por la pérdida, parecía recomponerse poco a poco. Saber que

—¿Entonces Esther se refugió con él todo este tiempo? —preguntó Leah, mientras soplaba con delicadeza sobre su taza de té humeante antes de dar un sorbo, los ojos fijos en Rose con una mezcla de incredulidad y desilusión. —Así es —respondió Rose, con una mueca de asco que no se molestó en disimular—. Se escondió con el enemigo sin el más mínimo remordimiento. Aunque era algo fácil de deducir... al final, los traidores siempre terminan encontrándose entre ellos. Su voz estaba impregnada de veneno, cada sílaba pronunciada con la precisión de una daga. Nadie le replicó; todos sentíamos el mismo resentimiento, aunque a algunos nos doliera más admitirlo. —Al final, ella solo fue otra pieza en este juego... un peón que decidió cambiar de bando —dije en voz baja, con amargura, mientras arrastraba el tenedor por el plato sin apetito, mezclando la comida sin intención de probarla—. Se dejó llevar por la