El dolor que recorría cada fibra de mi cuerpo era insoportable. No era un simple malestar físico, era una punzada viva que me atravesaba desde los dedos hasta el cráneo, como si cada nervio ardiera bajo la piel. Ni siquiera aquella vez que estuve al borde de la muerte por envenenamiento se comparaba con esto. Aquello había sido un tormento lento y venenoso… pero esto era brutal, inmediato y despiadado. Cada respiración era una batalla. Cada intento de moverme, una descarga de fuego que se expandía por mis músculos entumecidos. Abrí los ojos con dificultad, y la oscuridad me recibió como una presencia viva. Mi vista borrosa tardó en acostumbrarse, y poco a poco las sombras se transformaron en contornos. Paredes de piedra gruesa, frías y húmedas, se alzaban a mi alrededor. Goteras constantes caían desde el techo, marcando el silencio. El olor era insoportable: una mezcla de humedad, podredumbre y algo peor… ca

—Te presentaré su cadáver —susurró Uriel, con una voz ronca y venenosa que se deslizó como una serpiente por mi oído—. Y veremos si sigues con esa sonrisa cuando te obligue a besar su frente fría. Su mirada ardía con un brillo oscuro, un fuego cruel que se alimentaba de mi dolor. —Cuando todo esto termine... —sus labios se curvaron en una sonrisa que me heló la sangre—. Me voy a divertir bastante contigo. Sus palabras eran un veneno que buscaba corroerme desde dentro, pero no aparté la mirada. No le daría el gusto de ver el miedo en mis ojos. Aunque mi cuerpo temblara, aunque el corazón me latiera con fuerza desbocada, me negué a ceder. Finalmente me soltó. Lo hizo con un brusco tirón que hizo que mi cabeza chocara contra la pared de piedra. El golpe resonó en mi cráneo, y un dolor agudo se extendió por mi cuero cabelludo, pero no solté ni un gemido. Me limité a respir

—Y como si eso no fuera suficiente… —continuó con desprecio—. Nora también se fijó en ti. ¿Sabes cuánto me costó deshacerme de quienes se interponían en mi camino? Pero no… él se aseguró de protegerte. Gracias a él no pude deshacerme de ti cuando debí hacerlo. Incluso apartó a tu estúpido padre de su puesto solo para ponerte las cosas fáciles. Todo por ti. Mis ojos se abrieron de par en par. Sentí que el aire se volvía más denso. —¿Qué dijiste? —susurré, sintiendo que el suelo se tambaleaba bajo mis pies. —Oh… —su sonrisa se ensanchó con un deleite cruel—. ¿No lo sabías? Fui yo quien sobornó a tu padre. Quien lo empujó hacia esa trampa. Pensé que, si él me ayudaba, tú caerías pronto. Pero Nora arruinó mis planes… siempre protegiéndote, como si fueras especial. Mi corazón comenzó a golpearme el pecho. No podía ser. Todo este tiempo… ¿había sido ella? El veneno que mi padre me dio aquella vez… t

Estaba hecha un desastre. No sabía cuánto tiempo había pasado desde que me encerraron. El encierro había distorsionado por completo mi percepción del tiempo. ¿Horas? ¿Días? ¿Semanas? No lo sabía. Todo se había vuelto una bruma espesa, un ciclo interminable de oscuridad, silencio y desesperanza. Mientras intentaba quitar los restos de sangre seca y suciedad de mi piel, mi mente se aferraba a pensamientos que dolían más que las heridas abiertas. Todo se había convertido en un infierno de la noche a la mañana. Como si la vida que conocía se hubiera desvanecido con un solo parpadeo. No podía dejar de pensar en Nuriel, en Nora, en mi familia… en los chicos. ¿Estarían vivos? ¿Estarían sufriendo como yo? ¿O ya no quedaba nada de ellos?

Por un instante, me pareció absurdo que estuviéramos sentados en una mesa tan amplia, rodeados de un sinfín de sillas vacías. Éramos solo dos, y el silencio que flotaba entre nosotros hacía que el espacio se sintiera aún más inmenso, casi grotesco. Cada rincón del salón parecía diseñado para recordarme lo insignificante que era en comparación con su mundo. Todo era un espectáculo: el lujo, la música suave que se filtraba desde algún rincón oculto, la perfecta disposición de cada copa. Pensé, con cierto desprecio, que aquella extravagancia era el reflejo más puro de su carácter: soberbio, teatral, un hombre que necesitaba ser visto para sentirse vivo. Pero pronto comprendí que había juzgado demasiado pronto. Las enormes puertas se abrieron con un chirrido solemne, y la atmósfera del salón cambió de inmediato. Uno a uno, comenzaron a entrar varios individuos. Sus pasos resonaban con una cadencia casi ritu