—¡Vamos! —exclamé con urgencia, rompiendo a caminar más rápido. Nuriel intentó sujetarme, detenerme, pero sus palabras se ahogaron entre los gritos que seguían retumbando por las paredes. Los chillidos de Catherine llenaban el pasadizo, un eco infernal que me atravesaba el pecho como dagas invisibles. Mis pasos se volvieron torpes por la prisa, tropezando una y otra vez, pero ya no me importaba. Solo quería llegar. Solo quería detener aquello. Cuando crucé finalmente la pesada puerta de hierro que conducía al corazón de los calabozos, el horror se me reveló en toda su crudeza. Mis piernas casi cedieron. Catherine estaba allí… pero no era la misma. Ya no quedaba nada de la mujer que me había acompañado tantas veces, de la voz cálida que me consolaba en mis peores

No sabía cuánto tiempo había pasado. Los días se confundían entre sí, desdibujados en una niebla espesa de incertidumbre y desesperanza. El mundo se me había vuelto ajeno, distante; y yo misma me sentía como un reflejo borroso en un espejo roto. La noción del tiempo había dejado de importarme. Lo único constante era esa angustia, clavada en mi pecho como una garra imposible de arrancar. Intenté ver a Catherine muchas veces. Una, dos… perdí la cuenta. Siempre me negaban la entrada con la misma frialdad impersonal, repetida en cada guardia, en cada rostro. Decían que las órdenes eran claras, que las visitas estaban prohibidas. Insistí, rogué, supliqué. Pero fue inútil. Aquí nadie desafiaba a las máximas autoridades. Nadie se atrevía. Ni siquiera yo, aunque lo deseara con todo mi ser. Hasta que, un día, la respuesta cambió. Fue peor que cualquier negativa previa. Con una indifere

Al salir al jardín principal, me di cuenta de que todo seguía igual. El sol iluminaba con suavidad las flores recién regadas, y la brisa acariciaba los arbustos como si nada hubiera ocurrido. Los rosales continuaban floreciendo con esa belleza indiferente a las tragedias humanas, y los pájaros seguían cantando como si el mundo no hubiese cambiado. Pero para mí, todo se sentía diferente. Era como si esas mismas flores fueran testigos mudos de lo que había sucedido, como si cada hoja conociera la verdad que yo llevaba dentro y me observara con un juicio silencioso. Mathias ya se encontraba allí, de pie junto a una fuente de piedra, con las manos cruzadas detrás de la espalda. Su postura, tan recta y formal como siempre, parecía inquebrantable, pero había algo en su mirada que delataba el peso que cargaba. Tal vez solo yo podía notarlo. Cuando me vio, inclinó ligeramente la cabeza en señal de respeto, y

Por primera vez en semanas, sentí que algo en mi pecho se había aligerado, como si una pequeña parte del peso que cargaba se hubiese disipado tras mi conversación con Mathias. Sus palabras seguían dando vueltas en mi cabeza, dejándome confundida e inquieta, pero al menos había roto ese largo silencio que me mantenía atrapada. Yo ya no podía hacer más por Catherine, y eso me dolía, pero debía empezar a aceptar la realidad, por cruel que fuera. Había llegado el momento de dejar de huir. Después de tantos días sumida en el aislamiento, finalmente me había decidido a buscar a las dos personas que había estado evitando con tanto empeño: Nuriel y Nora. No podía seguir ignorándolos. No después de todo lo que habíamos compartido. Necesitaba hablar con ellos, aclarar lo que sentía, comprender sus razones… o al menos intentarlo. En un principio pensé que